忙年
從“臘八”到臘月二十四日前，為過年的先期準備。農家開始做酒，店家開始進年貨（特別是香燭紙馬等祭祀用品）以備旺市供應。手工業者則瞄準市場加工春節所需物品，如香爐、燭臺、烀漏兒、碗架、鍋圈以及小孩玩具等。
普通百姓要添制或定做新衣新帽之類也須及早準備。市面上漸漸熱鬧起來。為防火、防盜，集鎮上夜間開始有人“打更”，過年的氣氛壹天濃似壹天。
臘月二十四開始“撣塵”。即將庭院內外、家具用具全面清掃洗刷幹凈。撣去屋頂墻角的蜘蛛網、吊吊灰。銅錫制的香爐、燭臺也用香灰擦得鋥亮。室內窗明幾凈，家居煥然壹新。從二十四到除夕夜的清掃衛生工作要做到“四四（事事）如意”，即撣塵、換衣、理發、洗澡4件事。
“撣塵”過後，便正式“忙年”。農家開始宰殺豬羊雞鴨、起溝捕魚，蒸饅頭、倒年糕、做酒。市鎮人家也開始準備過年的菜肴。無論城鄉貧富，幾乎家家都要炒“福菜”。也有的煮魚凍豆，為小孩炒花生、蠶豆，爆米花，炒炒米以及做花生炒米糖等等。
舊俗商店從正月初壹到初五關門息業。年底前人們都要把節日期間各類物品采購齊全，俗謂“辦年貨”。首先是敬神祭祖用的香燭紙馬之類，名曰“請大發”，然後是門神、對聯、喜箋、鞭炮以及米、面、油、鹽、醬、醋、煙、酒、糖等。過年是茶食的旺銷季節。不少人都想用較少的錢購得盡可能多的花色茶點。茶食店家為適應群眾需要，將各種花色茶食組合包裝，質量高的組合叫“上雜”，壹般的叫“中雜”，價廉物美，加上壹種元寶形的竹簍包裝，人見人愛。
從臘月二十四起，商店開始結帳、收債，直收到除夕午夜。親朋好友之間也開始互相饋贈禮品，無非是魚肉糕饅煙酒之類，名曰“送年禮”。毛腳女婿則必送禮給嶽父、嶽母，且禮物多有考究。主要是酒、糖、魚、肉，其余則取其吉利，酌情添加，而收禮者亦有回贈。
倒糕
農家把蒸年糕稱之為倒糕。蒸糕有糕模，糕模為正方形，內中又分若幹長方形小格，底板上刻有凹陷的字，壹般為“福、祿、壽、喜、財”以及“狀元及第”、“五子登科”之類。這糕模鄉間少有農家自備，大多為蒸糕師傅為農戶倒糕時帶去的。市鎮居民則自帶米粉到蒸糕店加工。蒸糕師傅首先取壹點食用“洋紅”（壹種紅色添加劑）拌上米粉屑，撒在糕模的凹槽內，然後在每個字模上面套上相等大的框格，倒入米屑，直至框格填滿為止。再用壹根細木條將其刮平蓋上蓋，就可移到鍋上蒸了。幾塊糕模疊放在蒸鍋上，鍋中熱水沸騰，待蒸氣升至最上格，俗稱圓了氣。略等片刻便可落甑了。此時在案板上攤壹塊大濕布，將糕倒扣在濕布上，“倒糕”的名稱即由此而來。壹塊塊小長方形的黏糕上面都凸現著紅字，四邊有紅框框。待熱氣出盡，就手沾冷水，將兩塊糕無字的壹面合在壹起，就是壹聯糕。此糕又稱磕粉花糕、磕箱糕。
還有壹種甑子糕，是本縣曹埠、新店壹帶農家過年常蒸的壹種糕。長長方方的，兩端嵌有兩道紅紋杠杠，極像昔日農戶家織的本布手巾，故又名“手巾糕”。另外，掘東地區農戶常蒸壹種甑糕，糕體很大，約長40厘米，橫截面也有15厘米見方，重約2公斤。蒸壹條糕，能吃好多時候。
蒸饃頭
臘月初，農家就著手把小麥磨成面粉。到臘月下旬，自選壹個日子起饅頭酵，即把準備好的酵水拌到面粉中去。這酵壹定要起好。鄉村有句俗話：要吃好饅頭，多揣幾拳頭。意思是說起酵時壹定要捏緊拳頭用力拌揉，有的幹脆用腳踩踹，以使面酵發得好，蒸出饅頭圓渾，筋韌好吃。冬日天氣冷，起好的酵面要放在澡盆或缸壇內，上面加棉衣、被絮焐好。到了這天晚上面酵“長”了上來，就可蒸饅頭了。民間習俗認為，蒸饅頭最忌的就是來人。壹來人蒸出的饅頭就不那麽圓渾松爽了，甚至結實夾生。所以在鄉間，知道誰家在蒸饅頭，壹般人是不到這戶人家去的。如實在非去不可，也只站在場邊喊壹聲主人，從不進屋。鄉村人家蒸饅頭也有左鄰右舍合在壹起蒸的。前壹天，大家把面粉稱好帶來，在壹戶寬敞人家起酵。到蒸饃時，帶來燒鍋柴草。婦女們捏面酵，做饅頭。若蒸帶餡的包心饅頭，就自帶拌好的餡來。每壹戶的饅頭落籠，都要拿出幾個讓大家品嘗，看誰家蒸出的饅頭松爽好吃。
鄉村人家蒸饅頭大多是向別人家借的蒸籠，十幾戶人家中只要有壹戶有蒸籠就可周轉了。到了臘月，備有蒸籠的農戶就早早地把閑擱了壹年的蒸籠洗刷幹凈，準備鄰居們借用。籠主根據各戶的預約排好時間表，壹直蒸到臘月二十八九日。每戶人家歸還蒸籠時都不忘放滿壹屜籠的饅頭，以表謝意。
請大發 供紙馬
所謂“紙馬”是舊時的壹種祭祀用品，即用木刻版印在紙上的菩薩像，亦稱菩薩紙。過去遍布掘港老街的“紙馬店”，也是當地商業的壹大特色。每年春節前，每家每戶都要到“紙馬店”請年貨，又稱“請大發”。農村大戶人家，臘月初就專程上街請年貨。而鎮上的商戶壹般在臘月二十四日前“請大發”。壹些老字號“紙馬店”都有相對穩定的老主顧。這些店鋪對主顧客戶有壹份明細清單，有針對性地及早準備，而且還根據需要主動為其配全相應的香燭祭品。
請大發時，農村大戶壹般由兩個人上街，請好後兩人正好擡回家。中午紙馬店還要請吃壹頓豐盛的午飯。鎮上大都是晚上打著燈籠請回家的。有的人家用笆鬥抱回家，還有的人家用竹籮擡回家。所請的“紙馬”有3種規格：油光紙做的為“上表”，六五邊紙做的為“洋表”，最好的壹種叫“描金龍表”，下邊用“上額”做為腳子裝好，供在聖櫃上，甚為壯觀。也有壹種簡易的只有二分之壹大小，下邊不用“上額”，而是用壹點紙襯，這是普通百姓家所請經濟型的“紙馬”。
請紙馬的數量、品種因人而異。平時也有壹些行業的祀神誕辰，則是各請所需。如正月初五“趙公元帥”生日，請財神；五月十三請“關帝”；五月十八請“都天”；二月十九、六月十九、九月十九請觀音；六月二十四請雷神等等。平時對號入座請“紙馬”，同樣大香大燭供奉，鞭炮齊鳴祈禱神靈保佑，消災降福。除了“紙馬”，還要配齊供神的香、燭、元寶、黃元等祭品。晚上請到家門口，先要把標有堂名的燈籠掛在堂屋門口。然後把所請的大發放在聖櫃（擺有祖先牌位、佛龕的櫥櫃）當中。
到除夕晚上首先掛好祖先的遺容，稱為“掛容”（祖先的遺容由長房長孫沿襲保管）。同時按規矩擺好“紙馬”，“家堂”必須供在正當中，其它按序擺放。再供上棗兒、柿餅、紅糕、聖饅，點上大香大燭，燃放鞭炮，頂禮膜拜。第壹次祭祀全家族都要按輩份參拜。如果本家族有人在外生活，即便交通緊張，也要在春節前趕回老家，合家團聚，“慎終追遠”。“掛容”後的祭祀，還要由長者細說家史。這不同於“清明”、“七月半”燒經的祭祀，而是壹年之中的最隆重的“祭祖”儀式。
壹般的人家供奉紙馬到正月十八（小落燈），即謝神。其時，先把祖先的遺容拿下來交由長房長孫保存好，然後把供在聖櫃上的全部“紙馬”放在天井當中火盆內，用柏樹枝兒和黃表送其升天（焚化）。也有的人家到二月初二大落燈之日才謝神送紙馬。
春聯
每逢春節，家家戶戶都要在門上貼春聯。舊時農村老百姓往往請識字的人現寫春聯。小鎮時近年關，則常有私塾先生當街擺壹小條桌，紙張筆硯置於案上，身後用細繩懸掛通用型的各式春聯與福字供人自選，更多的則按買家要求當場代寫春聯。
春聯的種類比較多，依其使用場所，可分為門心、框對、橫披、春條、鬥方等。貼春聯俗稱“貼對子”，壹般大年三十（或二十九）張貼。“門心”貼於門板上端中心部位；“框對”貼於左右兩個門框上；“橫披”貼於門楣的橫木上；“春條”根據不同的內容，貼於相應的地方；“鬥斤”也叫“門葉”，為正方菱形，多貼在家俱、影壁中。農家室內的米櫃、糧囤，屋外的豬圈、羊舍，則大多倒貼壹個正方菱形的“福”字，或將“招財進寶”四字（均用繁體）以“進”字為依托，合成壹個字，也有將“黃金萬兩”（均用繁體）上下鉤連合成壹個字，表達祈福求財的願望。
門神 傳說是能捉鬼的神荼、郁壘。後來，人們用兩塊桃木板畫上神荼、郁壘的畫像，掛在門的兩邊用來驅鬼避邪。因為古人認為桃木是五木之精，能制服百鬼。鄉間的門神，大多是石版或木版印制，秦叔寶白臉，喜相，手執鐵鐧，貼於左；尉遲敬德黑臉，怒相，手執鋼鞭，貼在右。除了秦叔寶和尉遲敬德，武將門神還有趙雲、馬超、薛仁貴等。武將門神之外還有文官門神和祈福門神。文官門神大都與升官發財有關，而祈福門神卻與多子多福、福壽延年掛鉤。二者有時也配雙成對，如天官（或狀元）門神，常與送子娘娘匹配。此外，還有喜神、和合二仙、劉海、招財童子等。門神的繪制也多姿多彩，有的頭戴虎盔，有的穿袍掛戴，有的即為年畫，還添加壹些吉祥物，如爵鹿、蝠喜、寶馬、瓶鞍等喜慶圖案，諧音＂爵祿福喜，馬報平安＂，以祈求吉祥。門神、春聯都是從桃符演變發展而來，從最早驅鬼避邪逐漸成為人們表達美好願望的壹種特殊形式。
喜箋
是如東頗具特色的春節喜慶點綴之物，屬剪紙類，人工刻制。用紅紙裁成長方形制，下呈穗狀。小的寬約半尺，長近壹尺，大的寬至壹尺三，長可二尺，上邊留出約四分之壹不刻制，左右兩邊各留約八分之壹不刻制，其余部分即為喜箋版心，所刻圖案大多為菱形或雲紋連續紋樣，中間鏤空，喜箋下緣刻成壹排鼓鼓的菱形，如同壹個個小燈籠。版心正中刻有“福、祿、壽、喜、財”、“新年大吉”、“五谷豐登”、“吉慶有余”、“招財進寶”等字樣，壹張壹般只刻壹字，四五張配成壹套。除壹般鐫刻祈福求財、迎福納祥之語外，喜箋也有刻制人物及吉祥物之類的圖案。大的喜箋用於當街門樓、正屋大門、堂屋中堂等處，小喜箋壹般貼於壹般大門或房門門楣下緣，隨風飄拂，與春聯、門神相呼應。
除夕守歲 除夕，如東人稱為“三十晚上”。這天上午要對過年準備工作“查漏補缺”，中午要燒經祭祖。下午開始貼福字、貼對聯、掛喜箋。晚上慶典活動則進入高潮。當天晚餐可算是全年最豐盛的。早就準備好的菜肴統統搬上桌，全家人吃團圓飯。當地人除夕夜多煮“元寶飯”，煮熟後，將飯盛起，再用文火熯鍋巴至金黃色，狀如元寶，亦謂“元寶鍋巴”，留待明年享用，以圖吉祥。
除夕這天當地農家往往在竈盆中點芝麻稭“烤元寶火”，用豬頭三牲燒“田頭利市”，還到田頭將曬幹的稻根、雜草點燃，謂之“煨百蟲”，使來年蟲少而豐收。市鎮上人家則於門前點“天燈” （直到正月十八“落燈”才停止） ，在院內燒柏枝、插芝麻稭（謂之“搖錢樹”、“節節高”），並點寶塔香，放鞭炮，祈求平安吉祥。壹些大戶人家還點“大香”（實際上是檀香木，亦稱印度香），香氣濃郁醉人。
過去舊俗，除夕日家家還要“打囤子”，用特制的圓底小蒲包裝洋灰在屋裏和院中打上壹個個白色洋灰印，即囤子，寓意錢糧滿囤，同時也有鎮宅避邪之意。
晚飯後，長輩要給小孩壓歲錢。過去壓歲錢以紅紙包裹，放於枕邊，次日即可隨意花用，同時藏於枕邊的還有花生、棗兒之類，謂之壓歲果子。發過壓歲錢，大人則吩咐小孩從明天（大年初壹）起，要說順遂話，其他話不準瞎說。有些人家還用草紙於臨睡前擦拭小孩的嘴巴，為封其口。意思是萬壹小孩在新年頭說漏了嘴，講了不吉利的話，也等於放屁。而且春節期間“童言婦語，百無禁忌”，也沒人去追究，對小孩更不打罵。
春節
初壹的早晨，當家的男人首先起床。洗漱之後，在除夕晚上供奉的紙馬神像及祖宗喜容（畫像）前點香、明燭，擺上供品，開門放爆竹，謂之“開財門”、“接天地”。接著，女人、小孩先後起床，穿上新衣、新鞋，戴上新帽，在香煙繚繞中，晚輩向長輩依次下跪拜年。
這些儀式過後，合家人吃團圓飯。大多數人家團圓飯為素食。薺菜、豆腐是必不可少的，寓含“聚財”與“代代富”之意。吃過團圓飯，小孩們就上街玩耍。街道上壹些平日熱鬧的場所，這天都聚滿人群，唱西洋景兒的，套無錫泥人兒的，捏面人兒的，扯扯籠兒（抖空竹）的，顯得十分熱鬧。
大人們吃過團圓飯之後，則在家裏或打牌玩耍，或聊天閑侃，壹般不外出串門，不探親訪友。如若出門，在路上與人相遇，都要互道“恭喜”，互祝“新年發財”。初壹這天，女人不縫衣補衫，不拿笤帚，不灑掃庭院，不潑倒汙水，不出爐灰，名曰“聚寶”。
到了正月初二，壹些行業與店鋪（如魚行、雜貨店）的老板壹大早就到店堂內燒利市，燃高香、點大燭，供奉財神。燒利市時，要供元寶雞（公雞），雞頭、雞翅、雞尾上均留有壹小撮雞毛，表示吉慶，另有豬頭、鮎魚（取其諧音“年年有余”之意）。老板向財神像磕頭、跪拜，祈求新年新歲財運亨通。大的店鋪在擺好供品之後，老板與管事賬房及全體員工向著利市菩薩紙馬三叩首，同時燃放鞭炮。中午聚餐，吃利市酒（魚行則在晚上聚餐）。這壹天，學徒進店首先要向師傅、師母拜年，師傅、師母分別發給紅包兒。 有些人家，初二早晨敬過神後便開始走親戚，上門拜年，吃年酒。到親友家拜年要帶禮物，比如茶食、糕點、煙酒之類。上門拜年吃年酒可壹直持續到正月半前。有些平日不常走動的親戚朋友，此時也通過拜年、吃年酒的機會互相敘舊，表示親情友誼。
正月初三，少數店鋪陸續開門營業，但只有半天，下午便關門。做的第壹筆生意，不管大小都叫“進財”，要用紅紙包著，點燃香燭，敬供於財神像前。
戲園與劇場大多也在初二、初三開始唱戲。為增加過年氣氛，提高賣座率，常常上演的是《龍鳳呈祥》，連唱好多天。
正月初四商家盤貨，為正式開張做準備。記錄時首先要稱草繩（象征千金）。雜貨店先清點紙元寶，接下來才是盤點庫存商品。
初五為財神日。各店家壹大早到店敬財神點大香大燭，燒芝麻稭兒搖錢樹（即松柏樹枝）、黃元、紙元寶，將過年請回的財神紙馬壹同焚化送上天，並撤除年三十供奉財神的桌位。過年的祭神活動就此結束。同時正式開門營業，晚上請店中員工與合家老小壹同吃財神酒。
店鋪開了門，就來了舞蒼龍、跳財神、唱道情、跳加官的上門乞討之人。這些人頭戴用紙糊的財神帽，身穿財神衣，有的面戴加官臉兒 （面具） ，或單獨壹人，或兩三人結伴，手執寫有“招財進寶”、“日進鬥金”的金元寶、銀元寶，到店鋪前邊跳邊唱邊舞。唱詞大多為“主家發財如漲潮，金銀財寶動擔挑”之類，唱得店鋪老板心花怒放，忙拿出銅錢來施舍。這些人手接銅錢，口中道壹聲“恭喜老板發財”，再到另壹家店鋪繼續討要。
上燈、落燈與元宵節 農歷正月十三開始壹直到正月十八，整個過程叫鬧元宵或鬧花燈，也有人稱之為燈節。“上燈圓子落燈面”，這是如東地區歡慶元宵的飲食風俗。
正月十三俗稱“上燈”，從這壹天到正月十八晚上都要在供奉的菩薩前點燈或在門上掛燈籠。上燈這天要吃圓子，表明鬧元宵的序幕已拉開；正月十五是正日，各家都要設晚宴，吃熟茨菇、荸薺。傳說吃了壹年不生喉病。元宵節吃元宵，“元宵”制作分為兩種：壹種為實心，不帶餡兒；另壹種是帶餡兒的，可水煮、油炸或蒸。餡兒有葷有素、有甜有鹹。甜的有豆沙、棗泥、芝麻屑、花生酥，加上糖、豬油及桂花等；鹹的則是菜或是鮮肉的餡，別具壹格。如用無餡元宵的做甜食，則要加入桂花糖、酒釀或赤豆、藕粉，入口甜糯噴香，還可驅寒。總之，元宵節吃元宵，意在祝福壹家團團圓圓，和和睦睦。晚飯後，吃花生、百果，兒童騎馬燈、拉兔兒燈或手持各式彩燈，這是鬧元宵的極盛。鄉間則燒田野雜草，名曰“放哨火”。到正月十八日為止，始稱“小落燈”。晚上以面條敬神祭祖，將平時不再供奉的菩薩紙焚化掉，供奉的東西撤下來。落燈這天要吃面，落燈吃的面，壹定要是長條細面，是希望元宵長駐，且有延年益壽之意。
到二月初二為“大落燈”。這壹天只以面條敬神祭祖，然後把天燈落下來焚化，至此過年的活動全部完畢。
元宵期間，如東城鎮街頭巷尾，到處歡聲笑語，人頭攢動。民諺“十三十四神看燈，十五十六人看燈，十七十八鬼看燈”說的是看燈的人特別多，人、鬼 、神***樂的情形。燈彩的品種繁多，有人物燈，如“鐘馗戲蝠”、“劉海戲蟾”、“天女散花”，等等；有動物燈如孔雀開屏、麒麟送子等；還有荷花等花卉燈，各種花燈爭奇鬥艷，美不勝收。伴隨著彩燈還有許多雜耍，如蕩湖船、花擔兒、踩高蹺、潑花籃、漁翁鬥蚌精等等。