689年，襄陽峴山腳下，襄水如玉帶般流淌而過，河水南畔，竹林青翠，房舍數十，良田數頃，名澗南園，家主姓孟。這日，懷胎十月的孟夫人，誕下家中長子，取名浩，字浩然，取自孟子“我善養吾浩然之氣”。
孟家是書香門第之戶，家境殷實，孟父崇尚孔孟，為人慷慨，自稱是孟子之後。浩然出生第二年，武則天篡權當政，他為其不恥，遂避世於澗南園，誦讀詩書，悠閑度日。
因此，浩然自小便得以在父親的教育和影響下，開始誦讀四書五經，吟哦詩歌，並逐漸對詩歌產生了鐘愛。
這年春天，夜色已深，窗外風雨交加，浩然放下手中書籍，吹滅蠟燭，躺在床上輾轉反側，很晚才得以入眠。第二天醒時，天色已經大亮，屋外鳥雀啁啾，他不禁想起昨夜大雨，現在想必壹定是落花滿地了。於是他提筆寫下這首流傳千古的名詩《春曉》：
春眠不覺曉，處處聞啼鳥。
夜來風雨聲，花落知多少。
2.
705年，武則天被逼退位，李唐匡復。孟父大喜，催促浩然參加次年舉行的科舉考試。次年襄陽縣試，浩然不負眾望，成績名列前茅。
放榜後，曾任宰相，現任襄州刺史的張柬之邀請上榜的考生去他家做客，浩然對德高望重張柬之早有耳聞，自是喜不自禁，壹番交流後，他暗下決心，將來倘若為官，必要做壹個像張柬之那樣的好官。
不料，府試前半個月，傳來八十二歲的張柬之被奸人所冤，死在流放途中的消息。浩然本已做好了考試的準備，得知這壹消息後，不由悲怒交加，不願意為這樣殘害忠良的朝廷效命。最終選擇了罷試。
浩然這壹舉動在襄陽引起了巨大的轟動，卻遭到了父親強烈的反對，孟父希望浩然能夠進士及第，光耀門楣，再說就憑浩然壹人罷考，也無法改變張柬之死去的事實。孟父與族中長輩，甚至是主考官，紛紛前來勸告浩然繼續參與考試，然而他還是選擇了罷考。浩然文不為仕的才名也就此傳開。
3.
那年冬天，浩然承受不了來自父母的責備，便搬到了後山的草廬中居住。雖天冷地凍，壹個人賞冬景，聽鳥鳴，讀詩書，卻讓他的內心卻得到了片刻的安寧。
冬去春來，萬物復蘇，浩然換上了春衫，便下山去找朋友，到襄陽城裏遊玩。在壹家歌樓裏，浩然遇到了豐姿綽約，裊娜娉婷的歌女韓襄客。彼時浩然風采俊郎，文不為仕的名聲已經傳遍了襄陽。初次見面，二人口中無言，心中卻已記住了彼此。
自此壹見，浩然就時常去縣城聽襄客唱曲，偶爾也邀請佳人賞花遊河。在多次相談中，浩然了解到襄客是因為家中貧困不得已，才出來賣藝賺錢，並不是風塵女子。浩然不禁產生了憐惜之意，情愫漸升。
壹次，二人在郊外遊玩，坐在丁香樹下歇息，浩然看著身側的佳人，不禁賦詩“只為陽臺夢裏狂，降來教作神仙客”，襄客聽罷，思忖片刻，接道“連理枝前同設誓，丁香樹下***論心”。襄客的壹片深情自然流露了出來，但是她也知道他們終究相差太多。
4.
壹年時光匆匆而過，襄客也到了該婚嫁的年齡，便辭了歌樓的工作，與浩然告別，回了故鄉郢州。未分別時，浩然不知她在他心中的位置，現在佳人已遠，他才深刻地體會到壹日不見，如隔三秋的滋味。
他幾經打聽，終於找到壹個與孟父相熟，也與襄客族人相識的桓子。浩然便背著父母，托他前往澗南園為他保媒，並多次懇求他在父母面前隱瞞襄客曾在歌樓賣藝之事。桓子見他壹片真心，又苦苦請求，便決定前往澗南園幫他們保媒，並且隱瞞襄客賣藝的事。
孟父對桓子的話深信不疑，便欣然答應了，而韓家早知道女兒心系浩然，浩然又素有才名，便接了孟家的納彩禮，算是訂婚了。
訂婚後，孟家想對韓家有更深的了解，便派人詳細探訪了壹番，卻得知襄客曾經是歌女的事實，二老氣到半死，斷然要求悔婚，但浩然梗著脖子不答應。
父子兩之間的矛盾已經達到了不可調和的地步，浩然更是住進草廬，除夕之夜也不願回去。新年剛過，浩然便毅然登上了前往郢州的船只，在韓家舉行了簡單的婚禮，與襄客結為了夫妻。
婚後不久，襄客便有了身孕，次年誕下壹子，浩然原以為孟父能夠看在孫子的份上，能夠接受他們，然而孟父仍堅決不允許襄客踏入孟家的大門。浩然心灰意冷，便離開了澗南園，在鹿門寺不遠處建了草廬，過起了隱居的生活。
5.
710年，他涉及到壹件造反案件中，為避免殃及家人，他前往巴蜀避難，直到壹年後才再次踏上故土襄陽。
黃昏時分，浩然駕壹只小舟，回到鹿門。山寺的鐘聲漸次響起，不遠處的渡口，人聲喧鬧，爭著想要上船歸去。河水兩畔，人們陸續往村裏走去。
待他回到住處時，月已高升，月光灑在樹上，樹影便婆娑地投在地面。此刻路上行人已無，只有他壹人踽踽獨行。回屋後，他便寫下這首《夜歸鹿門歌》：
山寺鐘鳴晝已昏，漁梁渡頭爭渡喧。
人隨沙岸向江村，余亦乘舟歸鹿門。
鹿門月照開煙樹，忽到龐公棲隱處。
巖扉松徑長寂寥，唯有幽人自來去。
之後的幾年，他便壹直隱居在鹿門，種菜栽花，誦讀詩書，並與附近的禪師、道士結為友人，閑來無事，便與他們壹起參禪悟道。直到家中傳來父親去世的消息，他才驚覺與父親已經多年未見，再見已是人鬼殊途。
浩然按捺住內心深處的苦痛與悔意，來到澗南園南坡上，結廬而居，為父親守喪三年。這三年裏，他偶爾回去探望母親，更多時間，都呆在草屋裏。
6.
三年喪期滿後，他覺得此時政治清明，自己不應該再固守田園，而是該為國效力了。碰巧被罷相的張說回嶽陽，途徑襄陽，拜訪了浩然也熟識的禪師融上人。張說離開後，浩然才得知，便托融上人寫了壹封引薦信，帶著信和他自己的詩作前往了嶽陽。
到了嶽陽後，張說看了浩然的詩，宛如微風拂面，清麗自然，非常喜歡，二人以文會友，結交為朋，遊湖覽山。
八月，嶽陽秋雨連連，湖水上漲，幾乎與湖岸齊平。水天壹色，混為壹體，水汽蒸騰，波濤洶湧。浩然便借此景寫下了這首氣勢磅礴的幹謁詩《望洞庭湖贈張丞相》：
八月湖水平，涵虛混太清。
氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城。
欲濟無舟楫，端居恥聖明。
坐觀垂釣者，徒有羨魚情。
張說後來幾次罷相又復相，始終沒能為浩然謀得壹官半職。
後來，浩然輾轉洛陽、吳越多年，雖然仕途無果，卻結識了不少文人學士。在吳越時，他偶遇李白，二人年歲相差十多歲，卻壹見如故，互相欽佩。726年，他們再次相遇，同遊溧陽，分開時，李白贈詩《贈孟浩然》，表達了對浩然文不為仕、風流清越的敬佩之情：
吾愛孟夫子，風流天下聞。
紅顏棄軒冕，白首臥松雲。
醉月頻中聖，迷花不事君。
高山安可仰，徒此揖清芬。
7.
遊歷回襄陽後，浩然決定參加來年，也就是730年的科舉考試，這年他已經四十二歲了。壹年裏，他遍讀詩書，年末，他再次啟程，前往長安應試。
考試***分三場，第壹場考詩賦，榜單公布後，他在第壹行裏看到了自己的名字。而第二場考試，浩然的文章雖然寫的優美，卻因為沒有達到出題者的要求，而只能止步。考試落第給他帶來了巨大的壓力和失望，回到客棧後他便臥病在床。
但是他也沒有立即離開京城，依舊與壹些文人結交，希望能夠通過獻賦求仕的方式，謀得壹官半職，然而過了數月仍舊沒有消息。漸漸地，他內心便心灰意冷了，甚至對唐中宗產生了怨念，認為他不識人才，打算回襄陽繼續隱居，心情晦澀地寫下了《歲暮歸南山》:
北闕休上書，南山歸敝廬。
不才明主棄，多病故人疏。
白發催年老，青陽逼歲除。
用懷愁不寐，松月夜窗虛。
歸去之前，好友王維邀請他去宮廷教坊坐壹坐，結果他剛到不久，中宗就來了。二人頓時大驚失色，浩然慌張鉆到了床底下。中宗進屋後，看到了桌子上的兩杯茶水，便問王維是否有人在。
王維不敢隱瞞，如實道來。中宗聽後，面帶笑容地讓他不要害怕，他不會怪罪。順便問了孟浩然是否帶了詩過來，浩然沒敢說沒帶，便吟哦起前些時日寫下的詩句。
待他說道“不才明主棄，多病故人疏”壹句時，中宗臉色大變，大怒道：“卿不求仕，而朕未嘗棄卿，奈何誣我”，便拂袖而去。
為了避免再生事端，他也沒有和其他人告別，便匆匆離開了京城。離別之前，王維贈詩於他，他也回贈壹詩《留別王維》：
寂寂竟何待，朝朝空自歸。
欲尋芳草去，惜與故人違。
當路誰相假，知音世所稀。
只應守寂寞，還掩故園扉。
8.
晚年時，他已不再強求仕途，平時除了拜訪友人，更多的時間，他都是住在澗南園的南山坡上，和農夫壹樣，載瓜種菜，荷鋤而作。
入秋，他的菜畦裏，瓜菜滿園。壹日，他的友人邀請他到城外的田戶人家吃雞黍飯，他欣然答應。田戶家所在的村莊，被壹片綠樹包圍，不遠處便是連綿不絕的青山。
吃飯時，他們壹邊喝酒，壹邊討論著農事。透過開著的窗戶，壹眼便看到打谷場，和開滿菊花的園圃，離開時，主人邀請他下次再來，他樂呵地回道：“等重陽節到了，我還來觀賞菊花。”回去後，他便寫下這首朗朗上口的《過故人莊》：
故人具雞黍，邀我至田家。
綠樹村邊合，青山郭外斜。
開軒面場圃，把酒話桑麻。
待到重陽日，還來就菊花。
740年春，他的背上突然出了疹子，大夫診斷後，勸誡他不要吃河鮮，否則會復發。病好後不久，他應邀參加朋友的酒宴，酒過三巡，他早已忘了大夫的囑咐，夾起河鮮便放進了嘴裏。
當晚，他久病復發，不治而亡，終年五十二歲。