《故宮日歷》誕生在民智初開的民國時代。
帝制終結，重重宮禁中曾被天子壹人獨享的內府珍品，引起民眾好奇。
故宮日歷的前身可以追溯到20世紀30年代。1925年故宮博物院建立後，相關學者對留存在宮中的大量文物進行清點、整理，並在稍後編輯出版了不少專業刊物，主要包括偏向介紹器皿、書畫等藝術作品的《故宮周（旬）刊》、《故宮》、《故宮書畫集》，以及專於文獻檔案的《掌故叢編》（後改名為《文獻叢編》）、《史料旬刊》等兩大類。這兩類出品都試圖從不同角度向讀者群推介故宮內的豐富藏品，而1932年首版的《故宮日歷》就是其中之壹。 《故宮日歷》長17.5厘米，寬10.7厘米，采用道林紙精印。當時市場上流行的用紙還是古老的手工紙，道林紙則是漂洋過海而來的舶來物。
日歷的正面印有年、月、日，同時又有英文加以對應。另外，還有節氣、朔望、韻目等因素也出現在同壹頁上。節氣、朔望容易理解，韻目對於當下的人們來說則有些陌生。韻目本來是指用於詩詞創作時使用到的各個韻排列而成的目錄，19世紀中後期“韻目代日”出現以後被用於記錄日期。簡單來說，就是1個韻目代表1個月中的1天，壹***有31個字，代表31天，如“文”代表12日，抗戰中發生在1938年11月12日夜裏的壹場大火即被稱為“文夕大火”，“卅”代表31日，“五卅運動”即得名於此。
日歷的反面印有故宮博物院所收藏的書、畫、古籍、青銅器、瓷器、玉器等等，365張圖畫的排列與日歷正面的節令相結合，閱覽的人可以“見圖如見節令、星期、日期”。除此以外，圖畫的顏色也是區別不同時節的壹種方式，色彩賦予讀者的區別感更為清晰。 《故宮日歷》的主編是身兼《故宮周（旬）刊》、《國民日報》、《古劇周刊》等多職的馮華先生，他在業余時間還為美國籍研究人員福開森（John Calvin Ferguson）編寫收藏書畫目錄和提要。正是有了這位經驗豐富的文博學者參與每壹頁日歷用圖的挑選，才使得壹本原來普普通通的日歷表現出厚重的歷史味道與迷人的藝術氣息。
作為壹種具有時效性的消耗品，《故宮日歷》並沒有太多學術性，因此在文獻、史料中幾乎沒有記載。但從民國的廣告印刷品上，卻能看出《故宮日歷》多麽風靡壹時。
1935年壹則經銷商的廣告上，文案做得十分奪目：“震鑠世界惟故宮日歷足以當之，獨霸天下惟故宮博物院有此資料”、“案頭壁上，皆可適用，自備送禮，均極相宜”。當時《故宮日歷》還有配“厚黑玻璃座盤”的“套餐”，定價2元7角。 從1933年至1937年，《故宮日歷》***出了5冊 。封面和日期所用文字，除個別采用時任院長易培基先生的楷書手跡和篆書、仿宋印刷體外，均集自院藏古代楷書和隸書碑拓。故宮藏品圖片每日壹張，歷代書畫、器物交雜穿插。 當時這本日歷僅署“故宮博物院編”，沒有具體編輯的姓名。關於舊版《故宮日歷》的編者馮華，只有在故宮出版社資深編輯朱傳榮的回憶文字中有只言片語的描述。
在那個動蕩的年代，故宮珍寶南遷在即，小小的《故宮日歷》卻年復壹年為普通民眾打開了古代藝術寶藏的壹扇窗，也成為許多人醉心傳統文化、走上求藝之路的開端。在壹些老畫家早年學畫經歷的回憶文字中可以發現，在當年信息相對閉塞、資源匱乏的環境下，可能就是壹本《故宮日歷》，為其啟蒙，作其良伴。 2010年，被遺忘經久的《故宮日歷》“復活”了，以1937年版《故宮日歷》為藍本的“復刻版”問世。原汁原味的“復刻版”，黑白印刷，不僅僅是呼應漸起的懷舊風，也是致敬於走過85個年頭的故宮博物院、致敬於老去的前輩故宮人。
此後，《故宮日歷》開始嘗試推陳出新。故宮出版社在2011年版《故宮日歷》的編纂中，生肖開始成為確定主題或隱或顯的因由。在12個月首的篇章頁裏，放置壹件直接描繪兔子的畫作來呼應辛卯生肖。
2012年，壬辰年的生肖龍，是中華民族的圖騰。整座紫禁城，簡直無處不龍。於是，龍年的《故宮日歷》，“紫禁龍時空”成為主題，以龍為表現對象的陶瓷、青銅、書畫、琺瑯……12個類別，按照月份壹壹呈現。
為了展現紋飾繁縟的雕漆、玉器，龍年的《故宮日歷》升級成了彩色版。
2013年，隨著故宮日歷的需求量大增，故加印多次但仍供不應求，至歲末已身價倍增！ 農歷癸巳年，《故宮日歷》主題是“山水有清音”。因為明代李長卿《松霞館贅言》雲：“巳者，四月之卦，於時草茂，而蛇得其所”。草木山川，在故宮藏品中的表現數不勝數。因此，以“山水有清音”為主題、取材山水畫作、輔以文玩器用等陳設的方案浮出水面。
“山水有清音”，就是要展現古人寄情山水的詩意生活，更是要喚醒城市喧囂中的妳我。山水有清音，山水覓知音。
12個月分為3個單元：筆墨尋源、詩意棲居、仙境凡間；其下又以月為單位，既有對山水題材的追根溯源，也有雲山墨戲、界畫樓臺之類的專題展現；而每個星期，也盡量各有側重，並且在多數的周日，以與主題相關的文玩器用等藏品作為新壹周開始的標誌，盡可能從新的視角引發讀者的興趣――對傳承有序的山水藝術、對綿延不絕的山水文化。
藏品選取，確立了這樣的原則：圖像常見的名作，重點展示出細節，《千裏江山圖》甚至占盡整個10月；不甚知名但各有特色的藏品也不輕視，明代醫生王履的寫生佳作《華山圖》冊、清代篆刻高手黃易的紀遊“影集”《嵩洛訪碑圖》冊，都是個中翹楚。
所選的藏品也不只山水，如《洛神賦圖》中的邊邊角角、《夜宴圖》裏的圍屏圖障、遠古的水波紋彩陶……不拘壹格，盡收其中。
如果細細翻讀今年的《故宮日歷》，還會發現許多有趣的細節：除標明公立和農歷日期、二十四節氣，還特意標出充滿詩意的七十二候。這是古人根據寒暑變化與物候現象對時節的壹種獨特劃分：五日為壹候，壹年***七十二候，何時“東風解凍”，何時“草木萌動”，古人早已註解其中。