歐元(Euro)是歐盟中19個國家的貨幣。歐元的19會員國是愛爾蘭、奧地利、比利時、德國、法國、芬蘭、荷蘭、盧森堡、葡萄牙、西班牙、希臘、意大利、斯洛文尼亞、塞浦路斯、馬耳他、斯洛伐克、愛沙尼亞、立陶宛、拉脫維亞 。1999年1月1日在實行歐元的歐盟國家中實行統壹貨幣政策（Single Monetary Act），2002年7月歐元成為歐元區唯壹合法貨幣。歐元由歐洲中央銀行（European Central Bank，ECB）和各歐元區國家的中央銀行組成的歐洲中央銀行系統（European System of Central Banks，ESCB）負責管理。另外歐元也是非歐盟中6個國家的貨幣，他們分別是：摩納哥、聖馬力諾、梵蒂岡、黑山、科索沃和安道爾。
歐元是自羅馬帝國以來歐洲貨幣改革最為重大的結果。歐元不僅僅使歐洲單壹市場得以完善，歐元區國家間自由貿易更加方便，而且更是歐盟壹體化進程的重要組成部分。
盡管摩納哥、聖馬力諾和梵蒂岡並不是歐盟國家，但是由於他們以前使用法國法郎或者意大利裏拉作為貨幣，也使用歐元並授權鑄造少量的他們自己的歐元硬幣。壹些非歐盟國家和地區，比如黑山、科索沃和安道爾，也使用歐元作為支付工具。[1]
歐元由歐洲中央銀行和各歐元區國家的中央銀行組成的歐洲中央銀行系統負責管理。總部坐落於德國法蘭克福的歐洲中央銀行有獨立制定貨幣政策的權力，歐元區國家的中央銀行參與歐元紙幣和歐元硬幣的印刷、鑄造與發行，並負責歐元區支付系統的運作。
1957年《羅馬條約(Treaty of Rome)》，1969年12月提出建立歐洲經濟與貨幣聯盟計劃。
1969年3月，歐***體海牙會議提出建立歐洲貨幣聯盟的構想，並委托時任盧森堡首相的皮埃爾·維爾納就此提出具體建議。
1971年3月，“維爾納計劃”通過，歐洲單壹貨幣建設邁出了第壹步。“計劃”主張在10年內分三個階段建成歐洲經濟貨幣聯盟。但是，隨後發生的石油危機和金融風暴，致使“維爾納計劃”擱淺。
1979年3月，在法國、德國的倡導和努力下，歐洲貨幣體系宣告建立，同時歐洲貨幣單位“埃居”誕生。歐洲貨幣體系EMS(Economic Monetary System)開始運作。
1986年2月，歐***體簽署《單壹歐洲文件》，提出最遲在1993年初建立統壹大市場。
1989年6月，“德洛爾報告”通過，報告主張分三個階段創建歐洲經貨聯盟：第壹步，完全實現資本自由流通；第二步，建立歐洲貨幣局(即歐洲中央銀行的前身)；第三步，建立和實施經貨聯盟，以單壹貨幣取代成員國貨幣。
第壹階段在1990年正式啟動後，
需要就有關的貨幣政策進行協調和統壹，央行行長委員會開始扮演著越來越重要的角色。隨後在《馬斯特裏赫特條約》中最後確立了歐洲中央銀行的地位。
歐洲貨幣局於1994年1月1日在經濟與貨幣聯盟的第二階段開始時建立，其任務是在貨幣政策上進行協調，加強成員國中央銀行間的合作和籌建歐洲中央銀行體系。制訂和執行貨幣政策的權力仍由各成員國政府保留。
1991年12月10日，歐***體首腦會議通過了《歐洲聯盟條約》(通稱《馬斯特裏赫特條約》)，決定將歐***體改稱為歐洲聯盟。《馬約》規定，最遲在1999年1月1日，經歐洲理事會確認，如達到“趨同標準”的成員國超過7個，即可開始實施單壹貨幣。
1993年11月《歐洲聯盟條約》生效。
1994年12月15日，馬德裏首腦會議決定將歐洲單壹貨幣定名為歐元，取代埃居。
1995年12月確定統壹貨幣為歐元。
1998年歐洲中央銀行(European Central Bank)成立。同年5月，布魯塞爾首腦會議正式排定歐元11個創始國名單。
1999年1月1日，歐元在歐盟各成員國範圍內正式發行，它是壹種具有獨立性和法定貨幣地位的超國家性質的貨幣，歐盟根據《馬斯特裏赫條約》規定，歐元於2002年1月1日起正式流通。同年1月4日，歐元在國際金融市場正式登場。
2002年1月1日，經過3年的過渡，歐洲單壹貨幣———歐元正式進入流通。同年7月原有貨幣停止流通。歐元紙幣和貨幣正式進入市面成為流通貨幣。同年2月28日，成員國本國貨幣全面退出流通領域，歐元與成員國貨幣並存期結束。
投入使用費用高達1600億元但收益更大
歐元啟動工程浩大，據經濟學家計算，僅從歐元發行到投入使用的費用就高達1600億～1800億歐元之巨。但是，歐元啟動給歐盟帶來的利益將是難以估量的。
首先，由12國組成的歐元區，是個蘊藏著無限商機的巨大市場，其每年內部貿易額就高達1.4萬億美元，約占全球貿易總量的15%。實行統壹貨幣後，不光節省了巨額交易成本，還使人才、資金、技術和資源等得到最佳配制，從而獲得最大的經濟效益。據初步估算，單壹貨幣會使歐洲內部貿易量很快翻番，甚至翻到原來的3倍。
時下，歐元區的居民很快直接感受到的實惠是，歐元便利了消費者選擇來自12國的商品，消費者將因此平均節約12%的費用。比如，西班牙的鮭魚只有平均價格的61%，而丹麥卻高達平均價的133%；奶酪在荷蘭比在意大利便宜2倍；愛爾蘭的土豆比丹麥便宜3.5倍。
上圖為2016年1月7日歐元兌人民幣匯率；