古代名家小品是指古代知名書畫家創作的尺寸在2平方尺以內的繪畫作品，其形式主要包括鬥方、扇畫、手卷、冊頁、鏡片等多種形式。名家小品貴在精，而不貴在大，而且作品受到空間的限制，創作難度往往更大，在方寸之間更能體現藝術家深厚的功力和畫家的個人心跡。
目前，名家小品在整個拍賣市場中表現穩定，價格適中，那麽其未來發展前景如何呢?本文以“清四王”為例，以其書畫小品十年來在中國嘉德歷年春拍與秋拍中的成交情況為數據基礎，從拍賣藏品的價值、書畫市場的需求和作品的升值空間三方面對古代名家書畫小品的藝術投資市場進行系統分析。
在2010年的春季拍賣會上，中國書畫表現突出，尤其是中國古代書畫，高價拍品叠出，在中國藝術品成交前100名中占據了36%的份額。中國嘉德在古代書畫部分集中推出了宋元明清各時期、各流派的珍品500余件，其中，成交價超過人民幣100萬元的拍品占總數的10%以上，而著錄於《石渠寶笈》的《宋人摹郭忠恕四獵騎圖》以人民幣7952萬元的價格成交；北京保利在2010年春拍古代書畫專場中拍出了人民幣13.6億元的總成交額，成為保利春拍的中流砥柱，而黃庭堅的書法作品《
品，如沈周、陳淳的佳作，其中清朝畫家華巖創作的《花鳥》以1678.5780萬人民幣的價格成交；而西泠書畫古代作品板塊亦取得了成交率86.33%與成交額1.38億元的驕人成績。
依據上文的相關數據來看，盡管中國古代書畫收藏面臨著藏家難以接受的市場高位，但是因為其自身所具備的卓著的藝術價值、著錄明確、遞藏有序、品相完好、存世量小、保值性高等特點，依舊為新舊藏家所重視與關註，具備再創高價的可能，並在整個藝術市場中占據重要的位置。於是，就有了以尺論價的慣例和規矩。究其原因，壹方面與書畫名家的潤格標準有關;另壹方面也與建國後國家對部分書畫家作品的收購方式有關。
實際上，中國古代書畫是不能按尺定價的。這裏所謂“按尺論價”中的“尺”，有兩個含義：壹是指宣紙的規格，二是指作品的平方尺。之所以這麽說，是因為中國古代書畫是畫家在物我壹如的過程中，遷想妙得、緣物寄情之結果，於是有了諸多關於繪畫品等觀的闡釋與註解，但都與尺幅無關：東晉顧愷之提出了“傳神論”（見張彥遠《歷代名畫記》記載），而南朝謝赫提出了氣韻生動、骨法用筆、應物象形、隨類賦采、經營位置和傳移模寫的“六法論”（見《畫品》的記載），並由此衍生出“六品”。
如果說顧愷之和謝赫對繪畫品等觀的論述還停留在繪畫創作本身的話，那麽唐朝張懷瓘則在此基礎上向前推進了壹大步，開始關註到繪畫作品在更大範圍內的影響和作用。他在其著作《畫斷》中提出了“神、妙、能”的三品說。根據其後的朱長文在《續書斷》的解釋，“傑出特立，可謂之神。運用精美.可謂之妙;離俗不謬.可謂之能”，可以看出張懷灌“三品說”的依據有二，其壹是對書畫發展的貢獻，其二則是書畫作品帶給觀者的內在藝術感受，二者相互依存。
朱景玄在其理論基礎上增加了逸品（見《唐朝名畫錄》的記載），將“其格外有不拘常法”的歸為逸品，如王墨、李靈省和張誌和等。後來，張彥遠的《歷代名畫記》中提出了“自然、神、妙、精、謹細”的五品論，指出繪畫技巧的根本在於立意和用筆，強調繪畫本身的意義與繪畫的文化品味，以及繪畫藝術的傳統性和傳承性，尤其看重畫家的人品。
至北宋時，劉道醇提出了“六要”、“六長”、“三品”的繪畫評價鑒識準則（見《聖朝名畫錄》的記載），所謂六要者：氣韻兼力、格制俱老、變異合理、彩繪有澤、去來自然、師學舍短；所謂六長者：粗鹵求筆、僻澀求才、細巧求力、狂怪求理、無墨求染、平畫求長；三品者，神、妙、能。而評定繪畫作品品第的關鍵是“先觀其氣象，後定其去就，次根其意，終求其理”。而北宋徽宗宣和年間由官方主持編撰的宮廷珍藏繪畫著錄《宣和畫譜》則體現出了宋代畫院的品第標準，強調立意和格調，“以不仿前人，而物之情態形色俱若自然，筆韻高簡為工”。
南宋時，宮廷院畫的創作已達到頂峰，鄧椿在其著作《畫繼》中卻極力推崇與其相對的文人畫，認為繪畫作品的氣韻生動僅決定於人品，強調畫家的文化修養與藝術意趣。後來，明朝董其昌將文人畫進壹步提升，提出了“南北宗論”（見《容臺別集》的記載），“禪家有南北二宗，唐時始分。畫之南北二宗，亦唐時分也；但其人非南北耳。北宗則李思訓父子著色山水，流傳而為宋之趙幹、趙伯駒、伯骕，以至馬、夏輩。南宗則王摩詰始用渲淡，壹變鉤斫之法。其傳為張璪、荊、關、董、巨、郭忠恕、米家父子，以至元之四大家。亦如六祖之後，有馬駒、雲門、臨濟兒孫之盛，而北宗微矣”，以文人畫家的美學觀和藝術觀，貶低南宋以前的院畫和青綠山水畫體系等北宗畫派，推崇以文人畫為代表的南宗畫派。
不管是哪種理論與見解，皆不是以作品尺幅為標準，而是在綜合考量繪畫作品的表現內容、表現技巧和時代特點、筆墨運用的藝術功力、形神合壹的實現程度，以及畫家的人品和個人修養、畫家對繪畫發展過程中的藝術成就和藝術地位、畫家創作的數量多寡等因素的基礎上，方能判定繪畫作品的品級。