靈魂生物:古埃及的動物木乃伊。紐約布魯克林博物館埃及館的儲藏室裏有30箱木乃伊。自從20世紀三四十年代從紐約歷史協會買來之後，這些木乃伊就壹直堆在倉庫裏，沒有歸檔，也沒有人見過。
2009年，助理館長凱西打開了這個布滿灰塵的盒子。他驚訝地發現，每個盒子裏都裝著精心包裹的動物木乃伊，包括朱鷺、鷹、貓、狗、蛇甚至鼩鼱。這些動物木乃伊是由壹位富有的紐約商人在19世紀中葉收集的。
面對這些不同於任何其他博物館的藏品，埃及館館長愛德華感到震驚，並與他的團隊開始了漫長而全面的研究。和其他在尼羅河畔的動物墓地中發現數百萬動物木乃伊的考古學家壹樣，愛德華對這個問題感到困惑:為什麽古埃及人如此重視動物的來世？
與希臘人和羅馬人不同，古埃及人相信動物和人壹樣有靈魂。愛德華說:“我們已經忘記了賦予動物靈魂的重要性，但對古埃及人來說，動物是兼具肉體和靈魂的生物。”事實上，在基督教傳到埃及之前，古埃及語言中並沒有分離出“動物”這個詞。
在埃及很多寺廟之外，動物崇拜非常盛行，可見動物在埃及人的精神生活中非常重要。眾神的形象通常有動物的形態，而埃及守護神何露斯就是壹個長著鷹頭的神。智慧之神透特是人，有朱鷺的頭；生育女神哈托爾變成了壹頭公牛。
法老王崇拜的動物和壹些皇家寵物被制成木乃伊。公元前1400年，法老阿蒙霍特普二世去世，他的獵犬和他壹起被埋葬。10年後，他的繼承人圖特摩斯四世死了，與壹只皇家貓葬在壹起。
但在公元前1075年埃及新王國覆滅後，特殊的動物墓地中出現了大量的動物木乃伊。公元前1075年後，古埃及進入了漫長而混亂的第三個間期。這壹時期中央政府崩潰，壹系列地方王朝和外族國王權力更叠，混亂局面持續了400多年。許多人形容這段時期是埃及政權歷史上的壹場災難。然而，在更早的1000多年前的第壹個中間時期，古埃及也是壹片混亂，但普通人卻過著富裕的生活，也許是因為他們只需要向地方當局納稅，而不是向中央政府納稅。如果第三時期的人民生活狀況差不多，那麽埃及人應該有更多的可支配收入。
由於中央政府的衰落，沒有權威引導人們信仰某個神，也沒有外來勢力破壞宗教傳統。大眾可以根據自己的認知建立自己的信仰。愛德華說:“沒有法老的幹預，人們需要自己去接近神靈。”
在這種情況下，參觀寺廟的朝聖者從牧師那裏購買動物木乃伊並作為祭品埋葬。壹些富有的朝聖者購買了用木乃伊包裹的青銅神像，並把它們放在動物墓地裏。
開羅美國大學教授薩利瑪·伊克拉木估計，在已知的31個動物墓地中，至少有2000萬具木乃伊。根據古代書面記錄，薩卡拉墓地的透特寺曾準備將6萬只朱鷺制成木乃伊。考古學家估計，大約400萬只朱鷺木乃伊最終被埋葬在那裏。人們發現了壹些用衛生紙包裹的動物木乃伊。他們向神靈許願，請求神靈幫助解決家庭問題或治愈疾病。崇拜者將他們的要求告訴動物木乃伊，木乃伊將他們的願望傳遞給眾神的耳朵。然而，只有少數動物木乃伊寫了祈禱書，大多數崇拜者可能會選擇口頭祈禱。
對布魯克林博物館收藏的木乃伊進行x光和CT掃描發現，動物木乃伊有多種形態。有些木乃伊包括整個骨架，有些只保留部分遺骸，有些木乃伊是由多個動物綁在壹起組成的。最奇妙的是壹個貓媽媽。當貓被制成木乃伊時，它的前爪像木乃伊的手臂壹樣交叉在胸前。這說明在古埃及人眼裏，人和動物幾乎沒有區別。
為了確定不同時期的制作風格，愛德華對壹些木乃伊進行了放射性碳樣本檢測。他發現同樣方法制作的木乃伊，材料年代不同，可能是材料回收造成的。壹塊亞麻布最早被做成衣服，幾十年後變成了破布，然後被用來包裹壹具木乃伊。
由於動物木乃伊制作業務的蓬勃發展，壹些寺廟開始生產麻布，寺廟中飼養的專門用於制作木乃伊的動物數量龐大，已接近現代農產品加工企業的規模。愛德華認為這是壹個非常重要的經濟現象，大量資金流入了動物木乃伊生產行業。
動物木乃伊制作行業和所有大型企業壹樣，充斥著腐敗。在薩卡拉墓地，古埃及文化和文明的專家們發現了壹份寫在陶瓷碎片上的文件草稿，其中詳細描述了透特神廟的壹起腐敗案件。雖然沒有翻譯出確切的數額，但朝拜者的付出顯然與實際回報不符。該文件呼籲“壹個上帝在壹個罐子裏”，這意味著壹次只能買壹整只動物。這暗示著透特神廟的祭司買賣存在欺詐行為:要麽壹個動物木乃伊中沒有動物出售，要麽只有壹個動物的木乃伊被當作有許多動物的木乃伊出售。六名牧師因這些罪行被監禁。文件還介紹了壹個外部牧師的監督項目，並指出動物木乃伊應保存在固定的區域，並在每年的節日期間在可靠官員的監督下埋葬。
布魯克林博物館收藏的壹些木乃伊可能就是這種腐敗的結果。x光顯示在壹具朱鷺木乃伊中有許多蛇。壹具包裹得非常牢固的木乃伊，裏面只有羽毛，沒有動物，而有些動物甚至沒有任何遺骸。
如果腐敗的牧師壹心欺騙崇拜者，他們為什麽花這麽多時間包裹木乃伊？愛德華解釋說，“這可能不是作弊，而是因為這些羽毛來自壹種不尋常的鳥。”但是我們永遠不會知道。"
雖然動物木乃伊是古埃及人留下的最常見的東西，但它們承載著什麽樣的信息，可能現代人永遠無法完全了解。