瑪瑙的開采和利用不同種類瑪瑙顏色的形成，與瑪瑙本身所包含的微量化學成分和微量礦物成分密切相關。正因為自然界中瑪瑙所含微量化學成分和礦物成分的多樣性，才使瑪瑙的顏色豐富多彩，美麗動人。
瑪瑙的顯微結構主要是隱晶質結構和纖維狀結構及纖維放射狀結構。由於形成環境有規律的改變，形成了色調差異的條帶狀構造和環帶狀構造，加上夾雜進來的不同微量礦物和化學元素分布的不均勻性，這種條帶和環帶的差異就更加突出，從而這些千姿百態的條紋、環帶最終構成極富想象空間的瑪瑙天然圖案，成為藏家手中的珍藏。
瑪瑙古代也稱“馬腦”。傳說三國時期曹丕同父親曹操北征烏恒，當地人進貢瑪瑙酒杯壹只，曹丕見酒杯紅似飛霞，晶瑩剔透，便揮筆寫下《馬腦勒賦》，並在序中說：“馬腦，玉屬也，出西域，紋理交錯，有似馬腦，故其方人固以名之。或以系頸，或以飾勒。余有斯勒，美而賦之。命陳琳、王粲並作。”有學者分析認為，說瑪瑙出自西域，是因為當時我國所開采者數量有限，瑪瑙大多來自西域、印度、波斯、日本等國的貢品。
近代地質勘察證明，中國的瑪瑙資源豐富，遼寧、黑龍江、江蘇、新疆等地都有出產，遼寧阜新的瑪瑙儲量占全國50%。該地區出土的瑪瑙早到新石器時代晚期，以後歷朝歷代有關瑪瑙的文物都有出土。出土的瑪瑙主要有三種用途：壹是生產工具，查海遺址、紅山文化遺址、青銅時期文化遺址都出土過瑪瑙制作的刮削器。二是生活用具，彰武縣朝陽溝遼墓出土了瑪瑙盅，蜘蛛山鄉羅匠溝遼墓出土了黑白兩種瑪瑙圍棋子。三是裝飾品，八家子鄉梯子廟遼墓出土了瑪瑙管、瑪瑙珠，舊廟鎮海力板遼墓出土了瑪瑙帶板。這些都說明古代遼寧阜新盛產瑪瑙，並被古代先民所利用。
清乾隆年間，瑪瑙的開采、加工進入中國歷史上的繁盛期，據《清實錄》記載，遼寧阜新地區開挖窯洞十六、窯工千人，南部設有商邑。乾隆皇帝也對瑪瑙制作的朝珠非常喜愛，瑪瑙在人們心目中的地位達到了歷史的最高峰，有美麗花紋的瑪瑙當時幾乎與黃金同價，所以又被稱為“玉黃金”。
中國現代的瑪瑙開采、加工活動在“文革”時期壹度受到嚴重影響，基本處於停滯狀態。隨著改革開放後人們逐步富裕起來，瑪瑙的各種手工藝品因顏色亮麗、品種豐富、物美價廉而大受人們歡迎，壹股瑪瑙加工熱在“瑪瑙之鄉”遼寧阜新也隨之興起。其從業者多是壹些當地農民。囿於文化素質和專業技能的局限，他們起初只是將瑪瑙切割成板、片，制成圓片牌出售，這種價廉物美的簡單飾物很快行銷全國各大旅遊市場。
瑪瑙牌的加工材料主要采用遼寧阜新當地開采和後來大量進口的巴西瑪瑙原石。改革開放後的近30年中，是遼寧省阜新蒙古族自治縣十家子鎮周邊地區瑪瑙切片加工的高峰期，其中1994年至1998年間，更是瑪瑙牌產銷的最盛時期，日上市交易的瑪瑙片少則數萬片，多時達十幾萬片。因使用了遼寧阜新和巴西進口的瑪瑙原石品種——黑紅花、黑白花、紅花，通過切割手段把隱藏在瑪瑙層間的圖案最大限度地呈現在人們眼前，機緣巧合再加上人類豐富的想象力，古代典籍中記載的花鳥、魚蟲、人物、山水、風景的瑪瑙天然圖案世界又豁然出現在世人面前。
但十分可惜的是，由於當時加工的審美觀念存在誤差，幾乎毀了這壹珍稀收藏品種——那時的加工戶普遍認為瑪瑙牌染成紅色、綠色是最美的，也容易出售;有瑪瑙天然花紋的片子卻被他們叫作花料，因不好染色被當成殘次料。因此他們便想辦法用劇毒化學顏料將花紋蓋住，稱其為“蓋色”。這種對美理解上的誤區，導致瑪瑙天然圖案幾乎遭到毀滅性的破壞。
瑪瑙天然圖案石的收藏潛力
2010年後，瑪瑙天然圖案石基本絕跡，主要有以下原因：
壹、.2010年後，遼寧阜新、巴西瑪瑙原石中相對容易出現瑪瑙天然圖案的瑪瑙原石品種——黑紅花、黑白花、紅花瑪瑙原石接近枯竭。
二、因瑪瑙切片附加值低，原石及人工費近年又暴漲，導致瑪瑙切片加工的利潤已經全無，嚴重挫傷了瑪瑙切片加工戶的積極性，現在遼寧阜新十家子鎮周邊還從事瑪瑙切片的加工戶已經寥寥無幾。
三、瑪瑙天然圖案的形成具有極強的偶然性，原石橫切、豎切、斜切，多切、少切哪怕是差1毫米，就會與瑪瑙圖案失之交臂，可謂“失之毫厘，謬之千裏”。上述這些原因導致現在精品瑪瑙天然圖案出現的概率非常低。
有很多玩奇石的朋友說，瑪瑙天然圖案雖好，但它經過了人工切割打磨，有失天然性。然而剖石探寶，古來有之。春秋時，那塊價值連城的“和氏璧”就是古人剖開壹塊璞玉而得到的。《雲林石譜》書中記載的那塊有“龍”形圖案的瑪瑙奇石，不也是經過研磨後才被人們發現的嗎?瑪瑙天然圖案妙趣天成，這種切割打磨如同開啟門窗壹樣，使人們壹睹石中的奧秘，它們同那些覓自江河山野的河卵奇石有著異曲同工之妙，只不過發現的過程、方式有所不同而已。
瑪瑙天然圖案石花紋美麗、質地堅硬、色彩艷麗、多種天然顏色形成人們普遍認同的人物、風景、山水、花鳥、魚蟲、水草等圖案，具有極高藝術美感，欣賞瑪瑙天然圖案最大的樂趣就是不斷地發現過程，是對心靈的洗禮、沖擊、震撼和***鳴過程，給欣賞者帶來無比的心靈愉悅和滿足。同時，天然瑪瑙圖案石存世稀少，不可復制，具有長遠的投資與收藏價值。參考：cnartn.org/19/2014-11-07/759.html