1.石質
各地硯石，因地球造山運動，地質不同，所含成份大異，石質也就有各自特點。例如端硯石之山為輝綠凝灰巖，歙硯為水成巖類中的灰綠千松巖，夾青灰千層板狀砂巖、石英巖、黑色板巖等，就是同壹地方、同壹期凝結、同壹坑位，也有許多變化，這也許就是硯的石質變異值得欣賞的理由。
硯石有燥、潤、粗、細、澀、滑、溫、冷等，可由人感覺到的不同，如硯的石質標準，也全憑感覺，沒有壹定的科學數據，大抵石頑則光滑，而磨墨不快，石粗則粘墨而滲漬難滌，唯粗羅紋理不疏，細羅紋石不嫩者為佳；此為歙硯石的品評。下面為公認最好的石硯－－端溪水坑硯石的石質，或可作為評判石質優劣的準則。
●鋒铓強，長期使用不易磨滅。
●硯上鋒铓的粒子均勻分布，易發墨。
●硬度不太堅硬，但相同硬度多分布均壹。
●石之比重適度，無過重難持之弊。
●質溫潤，不幹渴，有小兒肌膚之滑膩感。
●因系泉生石中，而非石生泉中，故石極滋潤。
●色彩極美。
2.色彩
欣賞硯的單壹顏色或復合色彩，也是壹件樂事，如歙硯的蒼墨、青綠、紫紅、透綠。端硯的紫帶微Ｉ紫帶赤、黃紫帶青、青紫、灰蒼等等。
欣賞硯色應在不同光線、不同場所、不同情況，分段比較，例如在微暗的室內，見到壹青黑色的石硯，拿到日光下看，會變成微青紫色；如沈入水中，則青色隱浮水中，只見到鮮明的淡紫色，這是很有趣的。
另外，在欣賞色彩的同時，要分辨不同色彩的配置，斑紋的存在，色的強弱，遠近的繪畫效果，復色重叠之立體變化，及獨有的眼、斑等特殊色彩。
3.斑、彩、紋
斑為石斑，為大小形狀不同之斑點。彩為文彩，各色兼備，有綜合性的美。紋為石紋，長如玉帶，細如冰紋，並金線、銀線、及色澤差異。
欣賞歙硯之文彩，應註意硯上的眉子、金星、及各種羅紋。欣賞泰山的燕子石硯，應註意它三葉蟲化石，如燕如蝠的飛翔感。欣賞苴卻硯，應註意它如夜空耀眼的碧玉星點。
而斑紋最多，變化最大的，仍以端硯為首，其主要者為：
青花－－為青色花斑之意，有謂「青花為石之精華」，硯沈水中，青花可如蘋藻之浮動，並且名目繁多，有微塵青花，鵝毛青花、蟻腳青花、玫瑰紫青花、雨霖墻青花、蘋藻青花、魚仔隊青花……，由其名稱，大約可猜出花紋之形。
翡翠紋－－有深紋、淡綠二色，為不定形點、條、斑等翡翠嵌入石中。
火捺－－為端硯特有之紋，壹名火黯，或熨鬥焦，如火燒焦的顏色，有胭脂暈火捺、金錢火拻、馬尾紋、火焰青，鐵捺等名目，皆因色澤及形狀而得名，質硬，如在硯堂中則損墨，可能為含有鐵質的礦石熔漿噴散入石層中所成。
魚腦凍－－如魚腦之透明白色石斑，如凍之四周為火捺者，白度更明，如沈硯入水，則白凍如池中浮月，更美。
蕉葉白－－古人說像芭蕉葉上降霜尚未幹的樣子，以淡青（也有微青紅、淡紫）為基本所混入的白色，輪廓不明顯，與魚腦凍的白底、透明，輪廓明顯為其區別。
黃龍紋－－為金黃色如龍飛騰的活潑紋。
鷓鴣紋－－壹名麻雀斑，為帶褐黃色、及白黃色不完全橢圓形的斑點。
蟲蛀－－為端石凝結時，有不純物進入，年久溶解脫出的不整齊石面，留存硯之側面或底部，有自然的蟲蛀姿態，有特殊風韻。
其它尚有松皮紋，油涎光、玉點、橫間紋、青問紋、玉帶、水線、銀線、金線、泥氣、天青等多種斑紋。
4.眼
端硯有眼為壹大特色，在巖石學上，為石連蟲之化石，因化石種類不同，乃有不同形狀的眼，其不同之點為：
a.輪紋數量的不同。
b.輪紋色澤的不同。
c.眼瞳顏色的差異。
d.全體形狀的差異。
眼的存在部位，為石硯加工者所左右，如與石紋、青花等相配得宜，則為高價值的藝術品，因此古人對端硯眼的有無，甚為看重：但古人也有以眼為石病，死眼及混雜無光采者，不如無眼。眼的種類有：
鴝鵒眼－－有黃、碧、綠色暈八、九重，瞳為銀白色或黑色，在橢圓形的橫斷中部，正圓之中心有直徑約壹糎的瞳仁（或稱瞳子），異常明顯，古來被認眼之第壹位，視為絕品。
鸚哥眼－－也稱了哥眼，與鴝鵒極相似，為翠綠層環輪八、九重，中心為黑瞳子。
珊瑚鳥眼－－層數不多，其特點為有青綠暈中，其瞳子為朱赤色。小眼最可愛為上品，宋端硯多此眼，有名的太史硯，背面有數十個此種眼柱。
雞翁眼－－因似公雞之眼而得名，黃暈、綠暈，加上大的外廓與大黑色瞳子，使感覺特別強烈。
雀眼－－眼細小，也有暈數重。
貓眼－－有暈數重，中間的瞳子如貓眼的縱長形。
象眼－－有暈數重，外廓如象眼之細長，中為卵形。
象牙眼－－近於白色之暉數重，瞳為黑或褐色。
綠豆眼－－無多暈，為有綠色的小眼。
瞎眼－－為不完全化石，眼開無瞳子。
怒眼－－如怒獸狀大眼，人多不喜，故量少。
淚眼－－為不完整之眼，如淚之流，也有瞳子好似被淚光所遮。
翳眼－－眼崩裂不明顯，但在非常漂亮的翠綠暈中，見此翳眼，顯得色彩非凡。
盲眼－－為有暈無瞳之大眼。
死眼－－內外焦黃有瞳無暈，謂之死眼。
活眼－－為有瞳有暈，鮮明輪環各種眼之總括稱呼。
.雕飾
唐、宋以前的好硯，都不著重硯上的雕飾，大約明以後，端、歙產硯地區，官吏為詩好貴人，乃將不甚好的硯石命工鏤琢星宿海，珊瑚島，龍虎風雲，赤雲捧日，及山水日月等狀，常為愛硯者所厭。其工俗者，稱為「石災」，雕工優良者，後人多視為硯的另壹種藝術；重在欣賞而不在乎實用了。雕花有三邊雕、池頭雕、天然雕、隨意雕等不同部位。