1.石質
各地硯石,因地球造山運動,地質不同,所含成份大異,石質也就有各自特點。例如端硯石之山為輝綠凝灰巖,歙硯為水成巖類中的灰綠千松巖,夾青灰千層板狀砂巖、石英巖、黑色板巖等,就是同壹地方、同壹期凝結、同壹坑位,也有許多變化,這也許就是硯的石質變異值得欣賞的理由。
硯石有燥、潤、粗、細、澀、滑、溫、冷等,可由人感覺到的不同,如硯的石質標準,也全憑感覺,沒有壹定的科學數據,大抵石頑則光滑,而磨墨不快,石粗則粘墨而滲漬難滌,唯粗羅紋理不疏,細羅紋石不嫩者為佳;此為歙硯石的品評。下面為公認最好的石硯--端溪水坑硯石的石質,或可作為評判石質優劣的準則。
●鋒铓強,長期使用不易磨滅。
●硯上鋒铓的粒子均勻分布,易發墨。
●硬度不太堅硬,但相同硬度多分布均壹。
●石之比重適度,無過重難持之弊。
●質溫潤,不幹渴,有小兒肌膚之滑膩感。
●因系泉生石中,而非石生泉中,故石極滋潤。
●色彩極美。
2.色彩
欣賞硯的單壹顏色或復合色彩,也是壹件樂事,如歙硯的蒼墨、青綠、紫紅、透綠。端硯的紫帶微I紫帶赤、黃紫帶青、青紫、灰蒼等等。
欣賞硯色應在不同光線、不同場所、不同情況,分段比較,例如在微暗的室內,見到壹青黑色的石硯,拿到日光下看,會變成微青紫色;如沈入水中,則青色隱浮水中,只見到鮮明的淡紫色,這是很有趣的。
另外,在欣賞色彩的同時,要分辨不同色彩的配置,斑紋的存在,色的強弱,遠近的繪畫效果,復色重叠之立體變化,及獨有的眼、斑等特殊色彩。
3.斑、彩、紋
斑為石斑,為大小形狀不同之斑點。彩為文彩,各色兼備,有綜合性的美。紋為石紋,長如玉帶,細如冰紋,並金線、銀線、及色澤差異。
欣賞歙硯之文彩,應註意硯上的眉子、金星、及各種羅紋。欣賞泰山的燕子石硯,應註意它三葉蟲化石,如燕如蝠的飛翔感。欣賞苴卻硯,應註意它如夜空耀眼的碧玉星點。
而斑紋最多,變化最大的,仍以端硯為首,其主要者為:
青花--為青色花斑之意,有謂「青花為石之精華」,硯沈水中,青花可如蘋藻之浮動,並且名目繁多,有微塵青花,鵝毛青花、蟻腳青花、玫瑰紫青花、雨霖墻青花、蘋藻青花、魚仔隊青花……,由其名稱,大約可猜出花紋之形。
翡翠紋--有深紋、淡綠二色,為不定形點、條、斑等翡翠嵌入石中。
火捺--為端硯特有之紋,壹名火黯,或熨鬥焦,如火燒焦的顏色,有胭脂暈火捺、金錢火拻、馬尾紋、火焰青,鐵捺等名目,皆因色澤及形狀而得名,質硬,如在硯堂中則損墨,可能為含有鐵質的礦石熔漿噴散入石層中所成。
魚腦凍--如魚腦之透明白色石斑,如凍之四周為火捺者,白度更明,如沈硯入水,則白凍如池中浮月,更美。
蕉葉白--古人說像芭蕉葉上降霜尚未幹的樣子,以淡青(也有微青紅、淡紫)為基本所混入的白色,輪廓不明顯,與魚腦凍的白底、透明,輪廓明顯為其區別。
黃龍紋--為金黃色如龍飛騰的活潑紋。
鷓鴣紋--壹名麻雀斑,為帶褐黃色、及白黃色不完全橢圓形的斑點。
蟲蛀--為端石凝結時,有不純物進入,年久溶解脫出的不整齊石面,留存硯之側面或底部,有自然的蟲蛀姿態,有特殊風韻。
其它尚有松皮紋,油涎光、玉點、橫間紋、青問紋、玉帶、水線、銀線、金線、泥氣、天青等多種斑紋。
4.眼
端硯有眼為壹大特色,在巖石學上,為石連蟲之化石,因化石種類不同,乃有不同形狀的眼,其不同之點為:
a.輪紋數量的不同。
b.輪紋色澤的不同。
c.眼瞳顏色的差異。
d.全體形狀的差異。
眼的存在部位,為石硯加工者所左右,如與石紋、青花等相配得宜,則為高價值的藝術品,因此古人對端硯眼的有無,甚為看重:但古人也有以眼為石病,死眼及混雜無光采者,不如無眼。眼的種類有:
鴝鵒眼--有黃、碧、綠色暈八、九重,瞳為銀白色或黑色,在橢圓形的橫斷中部,正圓之中心有直徑約壹糎的瞳仁(或稱瞳子),異常明顯,古來被認眼之第壹位,視為絕品。
鸚哥眼--也稱了哥眼,與鴝鵒極相似,為翠綠層環輪八、九重,中心為黑瞳子。
珊瑚鳥眼--層數不多,其特點為有青綠暈中,其瞳子為朱赤色。小眼最可愛為上品,宋端硯多此眼,有名的太史硯,背面有數十個此種眼柱。
雞翁眼--因似公雞之眼而得名,黃暈、綠暈,加上大的外廓與大黑色瞳子,使感覺特別強烈。
雀眼--眼細小,也有暈數重。
貓眼--有暈數重,中間的瞳子如貓眼的縱長形。
象眼--有暈數重,外廓如象眼之細長,中為卵形。
象牙眼--近於白色之暉數重,瞳為黑或褐色。
綠豆眼--無多暈,為有綠色的小眼。
瞎眼--為不完全化石,眼開無瞳子。
怒眼--如怒獸狀大眼,人多不喜,故量少。
淚眼--為不完整之眼,如淚之流,也有瞳子好似被淚光所遮。
翳眼--眼崩裂不明顯,但在非常漂亮的翠綠暈中,見此翳眼,顯得色彩非凡。
盲眼--為有暈無瞳之大眼。
死眼--內外焦黃有瞳無暈,謂之死眼。
活眼--為有瞳有暈,鮮明輪環各種眼之總括稱呼。
.雕飾
唐、宋以前的好硯,都不著重硯上的雕飾,大約明以後,端、歙產硯地區,官吏為詩好貴人,乃將不甚好的硯石命工鏤琢星宿海,珊瑚島,龍虎風雲,赤雲捧日,及山水日月等狀,常為愛硯者所厭。其工俗者,稱為「石災」,雕工優良者,後人多視為硯的另壹種藝術;重在欣賞而不在乎實用了。雕花有三邊雕、池頭雕、天然雕、隨意雕等不同部位。