集換式卡牌遊戲」，是壹個充滿戰略及樂趣的遊戲，遊戲者需要透過購買隨機包裝的補充包，收集卡牌，然後根據自己的策略，靈活使用不同的卡牌去構組符合規則的套牌，進行遊戲。由於各人的套牌都不同，每壹局抓到卡牌的次序也有不同，無窮無盡的變化由此而起。無論是準備及進行遊戲的過程中，都需要玩家不斷開動腦筋去思考。
「萬智牌」的概念，是模擬西方古代魔法師的魔法大戰，玩家需要利用大自然的資源，召喚生物及施放法術，把對手打敗。「萬智牌」是同類產品中的至尊品牌，每年會在世界各地舉行各種形式及不同規模的比賽。
基本規則
進行遊戲（在萬智牌語言中被稱為對戰）的雙方必須有各自的壹副牌的組合（稱作套牌，它的組成受到壹些規則的限制）。在對戰開始的時候雙方各有20點生命（壹種計分方式）。遊戲的目標是，用手中的卡牌設法將對方的“生命”降至0或以下，或迫使對手無牌可抓，或利用特殊咒語使其輸掉此盤遊戲。
套牌的組成規則包括：1.每副套牌至少必須包含60張卡牌；2.在每副套牌中，除基本地外，名字相同的卡牌不允許超過4張。
遊戲進行步驟為 1.重置階段 2.維持階段 3.抽牌階段 4.戰鬥前的行動階段 5.戰鬥階段 6.戰鬥後的行動階段 7.結束階段
從第六版開始，使用堆棧的概念來進行遊戲。
萬智卡牌
壹張萬智牌通常由如下幾個部分組成：
6?1 卡牌名稱：位於牌的左上角。 6?1 施放費用：位於牌的右上角。（有些牌有特殊的支付費用，它的說明在規則敘述上顯示） 6?1 卡牌插畫：位於牌的正中，用於給予牌手這張牌的壹個大體印象，除此之外在遊戲中並無用途。 6?1 卡牌類別：位於牌的插畫下方靠左的位置。 6?1 版本及稀有度：由壹個符號表示，處於牌的插畫右下方的位置。 6?1 文字框：用於放置這張卡牌在遊戲中作用的描述，以及提供在故事背景中與這張牌相關的壹些敘述的文字。包括：o 規則敘述
o 背景敘述
6?1 插畫作者及版權信息：位於牌的左下角。 6?1 力量/防禦力框：僅有屬於“生物”這個類別的牌具有，位於牌的右下角，由用斜杠分開的兩個數字表示，用於表示該生物在戰鬥中的表現。o 力量：是由在斜杠左邊的數字表示，描述生物在戰鬥中能夠造成的傷害。
o 防禦力：由在斜杠右側的數字表示，描述生物能夠承受的最大傷害。
萬智卡牌的分類
按顏色
在萬智牌中，總***有五種顏色，他們分別是：白、藍、黑、紅、綠。另外，還有其它的壹些牌屬於“無色”。（“無色”不屬於任壹顏色。）
6?1 白色：在萬智牌的世界中，白色是法制、秩序以及組織的象征。白色的法術力蘊含在平原之中。白色主要的生物類別是士兵、僧侶和天使。白色魔法能夠點醒進攻生物，使其改過自新；也可對己方的生物提供強有力的保護。 6?1 藍色：由海島提供的藍色法術力流淌於詭計和狡詐之間，藍色是計謀與操弄的顏色。藍色法術師們通常在做出壹系列令人瞠目結舌的動作之前，深思熟慮著。藍色擁有能對付其它任何顏色的反制咒語，還有能夠調整手牌的力量。藍色的主要生物類別為法術師、虛影和龍獸。 6?1 黑色：腐敗的沼澤湧動著黑色的魔法。黑色，是死亡、疾病、自私及不計後果的力量的象征。黑色魔法在得到強大的威力的同時，往往得付出代價。黑色法術師們長於破壞對手的心智，以及將己方死去的生物起死回生。黑色主要的生物類別為靈俑（僵屍）、骷髏妖和吸血鬼。 6?1 紅色：噴發的山脈中暗藏著紅色的法術力。火焰、狂熱、由巨石和巖漿組成的風暴基本就是紅色咒語的主題。與藍色的法術師截然不同的是，紅色的法術師往往不會將事情考慮周全，而是做了再說。在萬智牌遊戲中，用到比試運氣，如拋硬幣，的卡牌往往是紅色的。紅色的主要生物類別有龍和精靈（鬼怪）。 6?1 綠色：綠色法術力，表示著滿溢在深邃樹林間自然的脈動。綠色，是成長、生命及蠻力的顏色。綠色的生物往往蘊含著魔法的力量，在需要時能夠加速事物的成長。綠色的法術在強化生物方面得心應手。綠色主要的生物類別有地精（妖精）、亞龍等。神器和地並稱作無色，而“無色”並非壹種顏色。
按卡牌類別
按每張卡牌在遊戲中的用處不同，可分為以下幾大類，他們各自還具有不同的“副類別”。
6?1 地：在萬智牌此遊戲中，地是能源的象征。進行對戰的雙方必須從各自的地中汲取足夠的能量之後，才能使用相對魔法力的咒語。o 以下五張地牌在萬智牌此遊戲中被稱為“基本地牌”：《平原》、《海島》、《沼澤》、《山脈》、《森林》。所有的基本地牌在卡牌類別欄中會註明為“基本地”，這五張牌在套牌中不受“同名牌僅限放4張”規則的約束。
6?1 生物：萬智牌中含有各種各樣的生物，大的譬如龍，小的例如昆蟲，都在萬智牌中占有壹席之地。生物是降低對手生命值的有效手段。o 生物還有壹個“生物副類別”，用於描述生物確實的種類。目前的基本格式是“生物～（種族）／（職業）”，如“生物～人類／士兵”
6?1 神器：這是上古遺留的神秘器械，包含著壹些巨大的力量。 6?1 結界：這是它會壹直伴隨著妳的魔法，為妳提供法術的協助。（它分為附著性結界及廣泛性結界）o 結界分為停留在場上，影響整個對局的“廣域性結界”（Global Enchantment)，和結附於每個不同的永久物上面，對其發揮作用的的“區域性結界”(Local Enchantment)。從2005年8月開始，所有的“區域性結界”都具有“靈氣（Aura）”的副類別。
以上這四種類別的牌，統稱為“永久物牌”，因為他們使用後會停留在場上，與“用完即丟”的下面兩種類別的牌不同。
6?1 法術（繁體中文的卡牌上譯為巫術）：這是每個法術師的必須，妳可以通過法術將妳對手的生物去除壹空，為妳的生物開辟通途，也可以直接利用法術，將對手置於死地。 6?1 瞬間：這也是壹種法術，但它比法術更靈活。正如其名，它可以“瞬間”釋放，令對手大吃壹驚。按稀有度
6?1 普通牌，這類牌在15張補充包會中出現11張，因在不同的包中，同壹張牌出現頻率高，被稱為“普通牌”。從《出瑞斯記》開始，所有普通牌在卡牌上以黑色的系列標誌印刷。在白邊的版本中，通常只有十張普通牌，另加壹張基本地。 6?1 非普通牌，這類牌在15張的補充包中會出現3張，較之普通牌，其出現頻率略低，因此得名。從《出瑞斯記》開始，所有非普通牌在卡牌上以銀色的系列標誌印刷。 6?1 稀有牌，這類牌在15張的補充包中會出現1張，同壹張牌出現頻率極低，因此為“稀有”。從《出瑞斯記》開始，所有稀有牌在卡牌上以金色的系列標誌印刷。在15張壹包的補充包中或75張（含30張基本地）的比賽用牌中，有時會有以1：70比例插入的“特卡”，俗稱“閃卡”。11-3-1的稀有比例並沒有明文規定。
閃卡的出現
第壹張真正廣泛流傳的閃卡應該算是在1998年9月26日舉行的《克撒傳》售前現開賽中作為參賽紀念送出的《閃電龍》。而更多的閃卡則是在隨後發行（98年10月）的《遠古遺產》中隨機插送。此時中文版本的萬智牌閃卡並未出現，在補充包中隨機插入的是英文版本的閃卡。
第壹個具有中文閃卡的系列是《宿敵》，於2000年發行。之前的版本——《天命之戰，1999》，《瑪凱迪亞，1999》插入的都是英文版本的閃卡。
第壹個具有簡體中文閃卡的系列是《時空轉移》，於2002年發行。