嚴格來說，網絡操作系統應該叫軟件平臺，因為目前單壹的網絡操作系統並不獨霸天下，而是多種網絡操作系統並存，這是由以下兩個原因造成的:
1.目前常用的NOS方面，主要有UNIX系統、Netware系統和Windows NT系統。從推出時間來看，UNIX最早，Netware次之，Windows NT最晚。除了技術原因，依靠推出早的優勢，UNIX幾乎統治了最早有組網需求的領域，如郵電、銀行、鐵路、軍事等等。隨著網絡技術的發展，雖然出現了像Windows NT這樣界面更加友好的操作系統，但是用戶出於保護投資和使用習慣的考慮，不願意完全拋棄壹個操作系統，這就導致了操作系統的存在和混雜。
2.各種操作系統在網絡應用上各有優勢，但實際應用卻大相徑庭。這種情況促使各種操作系統提供跨平臺的應用支持。因為互聯網是基於TCP/IP協議的，這是UNIX的標準協議，互聯網的快速發展自然為UNIX提供了巨大的機會。微軟早在Windows 95就提供了嵌入式TCP/IP協議，其Windows NT網絡操作系統當然也將TCP/IP支持作為其重要的開發策略。隨著Windows用戶數量的增加，UNIX和Netware都提供了對Windows的支持。
UNIX操作系統
UNIX作為最早的網絡操作系統，是壹個通用的、多用戶的計算機分時系統，是大型機、中型機和幾種小型機的主要操作系統。目前廣泛應用於教學、科研、工商業等諸多領域。
UNIX系統提供的服務與其他操作系統提供的服務基本相同:它允許程序運行；它為連接到大多數計算機的各種外部設備提供了方便壹致的接口；它還為信息管理提供了壹個文件系統。
UNIX的壹個主要優點是它的可移植性，可以在各種類型的計算機上運行。在UNIX系統的控制下，在壹種類型的計算機上運行的普通程序，通常不需要修改或很少修改就可以在其他類型的計算機上運行。另外，分時操作也是UNIX的壹個非常重要的特性。UNIX系統將計算機的時間分成幾個小的相等的部分，並將這些時間分配給用戶。
UNIX開創了許多重要的概念。其中最重要的是Pipe的概念，由此引出了復雜功能可以通過編譯壹組協同工作的程序來實現的思想。管道連接允許用戶根據需要使用任意多的程序。貫穿UNIX系統的另壹個重要概念是軟件工具的概念。應該說，軟件工具的概念並不是UNIX系統獨有的，但與其他系統相比，這種思想在UNIX系統中得到了進壹步的發展。
值得壹提的是，與其他系統相比，UNIX系統有兩個主要缺點。首先，在核心部分，UNIX系統失靈。如果系統中的每個用戶都做不同的事情，那麽UNIX系統就能很好地工作。但是，如果所有的用戶都想做同樣的事情，那就麻煩了。其次，實時處理能力是UNI X系統的壹個弱點。雖然UNIX系統有可能完成大部分實時操作，但其他操作系統在實時應用方面比UNIX系統做得更好。
內部網軟件
Novell的Netware操作系統曾經壹炮而紅，6月1996，Novell推出了極具競爭力的內部網解決方案——Intranet ware。該產品基於Netware操作系統，在各種內部網解決方案中具有壹些獨特的優勢。它提供了壹個全面的Internet/Intranet解決方案，主要包括以下組件:
1.Novell最新網絡操作系統Netware 4.11；
2.Web服務器2.5；
3.網景瀏覽器；
4.FTP服務；
5.Novell多協議路由軟件(MPR和WAN Extent)；
6.IPX/IP網關；
7.適用於DOS/Windows 3.x和Windows 95的增強客戶端軟件Client 32。
Netw are的目錄管理技術是業界公認的典範，而IntranetWare的核心技術是netWare的目錄管理服務——NDS，可以成功訪問所有授權的網絡資源。NDS具有管理單個服務器或全球多服務器網絡上所有網絡資源的強大功能。它是壹個跨平臺、跨地域的目錄服務，為DOS、Windows 3提供全面的客戶端軟件。x、Windows 95、Windows NT、Macintosh、OS/2和UNIX工作站，在不同的服務器上只需登錄壹次即可享受NDS服務。有了I ntranetWare，就可以用網景瀏覽器輕松查看目錄，各種變化都能動態看到。例如，如果香港的用戶將圖片添加到目錄中，紐約的用戶很快就會看到添加的結果。同時，有了NDS，管理員可以同時管理多個目錄樹——比如北京的目錄，天津的目錄。為了反映北京到天津的人員調動，管理員只需要打開兩個樹形瀏覽窗口，在它們之間拖拽目錄對象。更方便的是，有了這個改動，壹些相關條目也可以自動更改，大大方便了目錄管理。
IntranetWare的新特性包括:netWare Web Server 2.5、用於創建Intranet的NetBas ic工具、支持DHCP的TCP/IP、IP/IPX網關、多協議路由、ISP連接、Java平臺、對稱多處理器(SMP)、自動硬件檢測、自動協議選擇和配置、帶有DS移植實用程序的NDS建模技術、Netware文件移植程序、Abend恢復、NDS管理器、改進的GUI管理和符合C2標準的網絡安全等。IntranetWare支持Internet/Intranet發布和訪問所需的所有標準，支持所有IP協議，並提供Web服務器的平滑連接、Web瀏覽器功能、對HTTP和HTML文件的訪問以及L-CGI和R-CGI支持。
windows操作系統
Windows NT可以說是發展最快的操作系統。它采用多任務、多進程操作和多處理器系統(SMP)。在SMP系統中，工作負載均勻地分布在每個CPU上，這提供了出色的系統性能。
Windows NT系列從3.1版、3.50版、3.51版發展到4.0版，5.0版即將發布。它已廣泛應用於C/S模式的企業網絡中。其兩個不同檔次的頂級產品Windows NTS服務器和Windows NT工作站，與廣泛應用於個人電腦的Windows 95壹起，為用戶提供從高端服務器到低端PC工作站的全面操作系統解決方案。這樣的解決方案簡直強大到讓人無法呼吸。
目前在Intranet中廣泛使用的Windows NT 4.0具有以下特點:
1.Windows 95界面；
2.Internet Explorer和Internet工具，包括FTP和Telnet，以及用於發送和接收電子郵件的消息系統；
3.對等網絡服務程序，使用該程序可以將Windows工作站計算機設置為個人互聯網服務器；
4.DNS域名服務器和Internet信息服務器(IIS)。