陳年的基本概念
要說陳年的問題，有些基本概念需要搞清楚，這些基本概念表述了壹瓶葡萄酒在整個生命期的演變過程。葡萄酒在裝瓶後，在瓶中有壹個變化的過程，這個過程基本可以分為，上升期，適飲期，衰退期。
所謂上升期，是葡萄酒在瓶中發展完善的階段，並非所有的酒都有這樣的階段，絕大多數新世界的酒，即使是頂級酒在上市以後也就可以立即飲用了。但是有壹些舊世界的酒這個上升期就比較明顯，剛剛出來的時候並不適於飲用，或者太過酸澀不平衡，或者非常封閉沒有什麽香氣，要經過幾年在瓶中繼續發展成熟，才變得完美順口。
而適飲期則是葡萄酒變得相對完美順口的階段，其中發展到最好最平衡的時候就叫做巔峰期。而葡萄酒過了巔峰期以後就開始慢慢走下坡路，失去很多香氣，口感也慢慢失去平衡，進入衰退期，不適於飲用，甚至酸敗成醋。
陳年與保存狀況
葡萄酒的陳年問題曾經有人進行過研究,最終發現對於葡萄酒陳年的影響最大的是氧氣。曾經有人做過壹個實驗，將葡萄酒分裝到6個不同的試管裏面，其中3個裝滿，另外3個只裝壹半，留壹半空氣，然後用塞子塞好。經過不同時間打開品嘗發現，那些留有空氣的試管內的酒，僅僅幾個月就可以變成如同陳年過幾年的壹樣。
葡萄酒在瓶中變化是壹個緩慢過程，軟木塞是能夠緩慢透過氧氣的，讓葡萄酒在瓶中繼續發展。太過惡劣的保存環境會加速這個過程，讓葡萄酒成熟過快，酒質變得粗糙，甚至很快酸敗。葡萄酒需要在避光，避震，溫度在10—18度，濕度在70—80%左右的條件下橫放保存最為理想。其他的方法都會加速葡萄酒的成熟，甚至讓酒變成壹瓶醋。
陳年與葡萄酒種類
能夠陳年的酒主要有高檔的幹紅葡萄酒、甜白葡萄酒，頂級的幹白葡萄酒，年份香檳和波特酒。
紅葡萄酒含有單寧，單寧本身是抗氧化劑，所以單寧的多少對於葡萄酒的陳年能力具有比較重要的作用（當然不是越重越好）。單寧需要時間來軟化，可以通過和氧氣的適量接觸及酒裏面其他物質的反映能夠生成新的物質，增加葡萄酒的復雜性。除了薄若萊新酒需要在幾個月內喝掉，多數的幹紅葡萄酒都能夠放上1—2年沒什麽問題。較高級的幹紅葡萄酒還需要經過壹段時間陳年，讓其發展進入適飲期。
幹白葡萄酒壹般壹上市就在適飲期了，可以開瓶飲用，而且白葡萄酒沒有單寧，能夠陳年的時間比較短。當然也有些非常頂級的白葡萄酒可以陳年相當長的時間，但是那是非常稀有的。甜白酒，多數具有壹定的陳年能力。無年份的香檳，也是可以不需要陳年，上市就喝的。但是壹些昂貴的無年份香檳，年份香檳和名品香檳（CuveePrestige）都可以陳年10—20年時間，甚至更久。隨著陳年，香檳會越來越細膩，但是慢慢失去其活力和力度。
波特酒比較特殊，它本身就是經過很長時間陳釀生產的，可以在瓶內繼續陳年很久，尤其是年份波特酒。只不過，目前國內市場上比較少見。
陳年與葡萄酒年份
葡萄酒年份的好壞決定了酒的好壞，相應也決定了葡萄酒的陳年能力。如果這個年份多雨潮濕，葡萄皮薄和水多，這樣的年份的酒壹般會是快熟而不能陳年。炎熱幹旱的年份，葡萄皮厚，釀成的酒單寧較強，陳年能力就比較好。
葡萄酒的陳年能力主要看的是葡萄酒的“潛質”，它來自葡萄酒的單寧，酸度，香氣物質等，越是好酒，裏面這些成分越多，也就相應可以通過陳年來獲得更多的復雜成分。前面大概說說影響到陳年的壹些因素，具體要了解壹支酒還能放多長時間，最好的方法還是去嘗嘗他。當然需要壹些經驗，最好的方法是壹支酒買個十幾瓶，每隔3—6個月就打開壹瓶，看看發展的情況。簡單的方法是，打開壹瓶酒，慢慢的喝，如果在很長時間內，它都保持穩定的結構的話，就可以放壹段時間。
陳年與葡萄品種和產地
葡萄的品種對於葡萄酒陳年來說具有較大的影響。剛才說單寧是紅葡萄酒成年能力比較重要的指標，葡萄品種不同，皮有厚有薄，釀成的酒單寧多少不同，相應也就影響了葡萄酒的陳年能力。
對於白葡萄品種，多數的白葡萄酒是不能陳年的，對於某些特定產地的特定品種，有的有不錯的陳年能力。
雷司令（Riesling）：德國QmP等級以上都有不錯的陳年能力，壹些BA，TBA等級的Riesling能夠陳年相當長的時間。法國的Alsace出的Riesling幹白也可以陳年10年以上的時間。Alsace除了Riesling外，另外幾個貴族品種Muscat,PinotGris,Gerwuztraminer也可以陳年較長時間，有時可以超過10年
長相思(Sauvignonlanc)：多數的Sauvignon是要盡快喝掉的，不管是來自法國Loire河谷還是新西蘭，加州等等。只有波爾多的幹白酒，是Sauvignon與Semillon混合的，能夠陳年壹定的時間。
霞多麗（Chardonnay）：霞多麗能夠陳年的時間相對於Sauvignon要長壹些，勃艮第的GrandCru和Chablis的GrandCru能夠陳年10年以上。
紅葡萄品種能夠陳年的都是那些皮厚的品種，當然依然是越好的酒越能陳年。
赤霞珠（CabernetSauvignon）：作為廣泛種植的葡萄品種，赤霞珠有著很好的陳年能力，不管是在新世界還是舊世界。當然作為讓世界認識到CabernetSauvignon的地方，法國波爾多地區，上等酒需要較長的時間成熟，達到適飲期，象ChateauLatour這樣的酒可能需要長達15—20年，ChateauMontrose可能更長。在新世界這樣的問題比較少，即便是頂級酒，剛上市時也基本上不需要陳年就可以飲用，但是還是依然可以陳年較長的時間。
席拉（Syrah/Shiraz）：也是可以陳年的品種，不論來自北隆河的Hermitage，CoteRotie還是來自南澳頂級的Shiraz。
坦普蘭尼約（Tempranillo）：是Rioja葡萄酒的主力，能陳年的品種，壹些RiojaGranReserva上市以前已經經過將近10年的陳年，而上市後，依然可以繼續陳年10年以上。
內比奧羅（Nebbiolo）:意大利北部Piemonte的貴族品種，此品種釀造的Barbaresco和Barolo都可以陳年10—15年。
黑比諾（PinotNoir）：是勃艮第的主力品種，但是世界各地都有種植，這是壹個薄皮的品種，成熟的速度也比較快。只有勃艮第的GrandCru才能夠有超長的陳年能力。
佳美（Gamay）：幾乎是最不能陳年的葡萄品種，薄若萊新酒需要3個月內喝掉。只有少數幾個BeaujolaisCru能夠陳年較長時間，如MoulinaVent,Morgon等。（可以參考以前BeaujolaisCrus的文章）
壹般來說舊世界的酒，尤其是好的紅葡萄酒上市以後需要在瓶中繼續發展壹段時間達到適飲期，但是新世界的葡萄酒普遍不需要這樣做。