廣義的紫檀和紅木壹樣，也是壹個通稱。紫檀屬豆科植物，約有15種，多分布於熱帶和亞熱帶地區。但這裏重點介紹的只是產於印度的豆科屬“檀香紫檀”，又稱“雞血紫檀”，也就是俗稱的“小葉紫檀”。是2012已知紫檀木中最高級最珍貴的木材。讀者通過國家紅木國際了解到，其實只有小葉紫檀才屬於真正的紫檀。其他所謂的花梨木，如產於越南、柬埔寨、泰國的越南花梨木，產於印度、安達曼群島的安達曼花梨木，產於熱帶非洲的刺猬花梨木，產於緬甸、泰國、老撾的大果花梨木，產於東南亞中南半島的鳥腳花梨木，產於印度的荷包花梨木，中國主要產於印度、緬甸、菲律賓、巴布亞新幾內亞、馬來西亞、印度尼西亞、廣東。
在各種硬木中，紫檀木密度高，質感最強，重量最重，棕眼小，木紋不明顯。色調多為紫黑色，寧靜莊重，穩重大方，是其他任何木材無法比擬的。自古以來，中國就認識到了紫檀木的價值，它是世界上最珍貴的木材。經過數百年來明清兩代無數能工巧匠的共同努力，特別是清代康、雍、甘皇帝的積極倡導，以及壹些文人墨客的推波助瀾，紫檀制作的家居、萬文、擺件都融入了人文精神，形成了以宮廷為代表的上品紫檀家居文化，展現出無窮魅力，具有極高的收藏價值。