美術館具有收藏、研究、陳列、展覽、交流、服務六大功能。美術館可作為提高公眾文化藝術修養、協助藝術教育、為藝術家創作活動提供交流借鑒機會和資料信息的有效場所。同時，美術館也是了解人類文明重要的載體之壹。
美術館主要的目的是為藝術文化的交流傳播與教育研究提供空間場所，除作品展覽、鑒藏外，它有時也承擔舉辦講座、音樂會或詩歌朗誦會等活動，其功能日趨專門化和向多層次方向發展。
美術館的社會意義應該是弘揚與傳播美術藝術，讓大眾可以欣賞到藝術作品與產生美術愛好。美術館存在的意義是提供展示空間，提高公眾文化藝術修養和提升審美。
作用是收集、保存、展覽和研究美術作品，協助藝術教育、為藝術家創作活動提供借鑒、交流的機會和資料信息的有效手段。
美術館作為區域藝術家創作成果的展覽展示以及交流中心是美術館的基本功能，無論是在鄉鎮還是城市中心，壹個美術館往往是壹個區域的最有才華的人的交流中心，更是區域的思想匯聚的場所。
美術館承擔著區域美學普及教育的功能，中國從文革之後恢復高考以來，全國的院校各個專業都快速的發展成熟，唯獨美學教育的相關專業未得到相應的發展和壯大，除了屈指可數的八大美院以及少數的院校美術系承擔。