在20世紀20年代，漫畫書以壹種新的形式與讀者見面，都是小型的。上下合稱“連環畫”，又稱“漫畫”。當時上海有20家漫畫書商，但從事漫畫的專業畫師不到10人。其中最著名的有劉、陳、李叔誠、沈和朱潤齋，其中又以朱潤齋為最。他借鑒歷史演義，自己寫的。他的第壹部作品是胡延慶，紅極壹時，最好的作品是天寶圖。1928之後，連環畫發行量大幅上升。到1932，書商超過30家，多集中在閘北公益。朱潤齋之後的畫家有周、沈曼雲、趙宏本。周因《張勇平陽傳》、《封神榜》、《小梁山》、《虎莊大鬧》、《少年英雄》、《公主與獅子》等作品而成名。他和編輯胡水平合作了抗日題材的《戰爭建城堡》和蘇聯電影《十三勇士》。他的油畫《王先生之死》脫胎於葉的漫畫，但又有自己獨特的創作。連環畫界形成了朱(潤齋)、周等流派。沈曼雲擅長戲劇故事，代表作有《十八羅漢接大鵬》和《七紅臉八黑臉》。趙宏本早期代表作品有《海靜波人間大戲》、《貓王》等。抗戰時期，胡水平改編創作的作品多為《海國英雄》、《鄭成功的故事》、《揚州十日》、《戚繼光》、《張勛殉難》、《弱女子》、《雷雨》，後來又出版了《阿q正傳》、《守望》、《上海灘》、《天堂與地獄》等。他還將現實生活故事改編成古裝故事，以揭露社會黑暗，如《沒完沒了》、《因果報應來了》、《武文財神》。抗戰勝利後，創作了漫畫《保廠之爭》。20世紀30年代，朱、周、沈、趙並稱為“四大漫畫家”。