鼎，是我們熟悉的國之重器。歷史上出土了很多有名的鼎，像毛公鼎、大盂鼎、大克鼎、司母戊鼎等，不僅讓我們看到了中華輝煌的歷史與燦爛的文化，而且對古代歷史的研究有了直觀、準確的文物參考。
從歷史的發展中，作為陶器的三足鼎，是古人最好的炊具，煮肉、熬湯，使人們生活必需品。大禹治水之後，曾經煉銅制作九鼎，代表中華大地的九州之地。從此，鼎從人們日常生活的炊具，逐漸演化為具有國家象征的國寶重器。大禹九鼎，就是國家的象征。自夏至周，九鼎壹直由國家專屬收藏，秦滅周後九鼎下落不明，成為中華歷史的壹大憾事。
由大禹制作九鼎開始，不論是奴隸制社會的夏商周，還是後續的封建王朝。作為王權的象征，鼎壹直被尊為國寶重器。陜西省寶雞市，被譽為青銅器文物之鄉，曾出土了大量西周青銅禮器。周禮規定，天子九鼎，諸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎。鼎具有了明顯的等級和權利象征。三足鼎立、鼎立天下、問鼎中原，都和“鼎”有密切的關系。
由於鼎的使用有等級限制，壹般人是無法陪葬使用。所以，現在出土的鼎，都和士大夫以上的貴族有密切聯系，對於研究社會歷史意義重大。古人在使用鼎的時候，會將生前事跡，刻於鼎的底部，這也是現代人研究歷史最直接、最可靠的證據。由於鼎的使用在國君及貴族，所以鼎就代表了壹個國家。對於印證歷史上事件的發展，檢驗史學著作的可信度，都具有直接佐證性。
中國商代歷史的研究，很多出於甲骨蔔辭，但也有部分出於鼎；西周的歷史，鼎就更加具備研究價值。目前，很多西周斷代史的研究與發現，都來自與這些地下國寶重器的直接證據。秦漢以後，國家對於鼎的收藏，更加重視。清朝乾隆皇帝，還專門仿制了壹批鼎，作為傳世之寶。可見，鼎寓意的不僅僅是等級和權力，也是壹種文化的傳承。