中南半島，亞洲南部三大半島之壹。
舊稱印度支那半島，又稱中印半島。
位於中國和南亞次大陸之間，西臨孟加拉灣、安達曼海和馬六甲海峽，東臨太平洋的南海，為東亞與群島之間的橋梁。
從公元前2世紀起，中國和印度這兩個亞洲的文明開始進行輾轉的貿易。
在古代從中國到印度之間可能的通道有四條：直接翻越青藏高原穿過喜馬拉雅山脈或者是喀喇昆侖山脈；穿過西域、蔥嶺（今帕米爾高原）和中亞內陸的戈壁沙漠再經過現今的阿富汗向南（玄奘取經的路線，絲綢之路南支）；穿過雲南和緬甸的熱帶雨林（南方絲綢之路）；從海路過南中國海經馬六甲海峽繞過馬來半島（海上絲綢之路）。
其中前兩條路線去印度十分艱險，故而大多數商人都選用後兩條路線，尤其是海路。
由於後兩條路線都要經過印度支那諸國，這些國家得以逐漸發展起來，並深受中國及印度的政治及文化影響。
從19世紀中葉至20世紀中葉，這個地區除了泰國保持獨立以外壹直都被法國和英國殖民統治。
其中老撾、柬埔寨、越南被法國統治，稱為“法屬印度支那”。
緬甸、馬來亞、新加坡被英國統治。
1893年法國人建立第壹個印度支那聯邦，1940年日本占領法屬印度支那,1942年日本占領除泰國外中南半島全境。
1945年二戰結束後，中南半島的英屬殖民地的獨立較為平和，1948年緬甸獨立、1956年馬來亞自治，1963年馬來西亞聯邦成立、1965年新加坡自馬來西亞聯邦脫離獨立。
法屬殖民地則較為艱辛，越南自二次大戰結束後即展開對法國獨立戰爭，1954年日內瓦會議以後，法屬印度支那各國才獲得獨立。
1960年美國侵入越南。
經歷多年的越戰，1975年美軍撤離，越南統壹。