形成條件地質歷史時期的生物，只有壹小部分適應地質環境，作為化石保存下來:①生物本身必須有壹定的硬件，如無脊椎動物的殼和甲殼，脊椎動物的骨骼和牙齒，植物的樹幹、樹葉、孢子和花粉；(2)生物死亡後，必須迅速被沈積物掩埋，以免被生物、機械或化學作用破壞；(3)必須經歷長時間的各種石化作用。如果將生物遺跡就地掩埋，更容易形成完整的化石，如中國山東臨朐中新世山旺組保存的大量完整的動植物化石。另壹方面，生物的屍體可能會受到各種處理。這些埋藏在不同地方的化石壹般都有不同程度的損壞，分選程度較好，有時也有定向排列。以生物遺骸和遺體的埋藏以及化石的形成過程為研究對象的學科稱為埋葬學。