“黃歷”，即黃帝歷。考古發現，我國早在四千多年前就開始有了歷法，三千多年
前就已經有了用甲骨文記載的歷書。我國古代使用的歷法有皇帝歷、顓頊歷、夏歷、殷歷、周歷和魯歷六種，其中以傳說是由軒轅黃帝創建的“黃歷”最為古老。正如唐朝詩人盧照鄰《中和樂·歌登封章》所言：“炎圖喪寶，黃歷開睿。”由於古時我國使用“黃歷”的區域廣闊，影響很深，所以人們習慣把歷書稱之為“黃歷”。不過，民間在使用“黃歷”的過程中，給其添加了許多宣揚吉兇忌諱的內容，故“黃歷”的迷信色彩很濃。
而“皇歷”則屬於“官方”歷書。歷書在社會生活中的重要性不言而喻，歷代皇帝都很重視歷法的頒制。從唐朝起，各代王朝開始對歷法實行嚴格的管理。唐文宗大和九年(835年)，唐王下令編制了我國第壹本雕版印刷的歷書《宣明歷》。《宣明歷》對日月、時辰和節令有著詳細的記載。當時，為了防止民間濫印歷書，唐文宗下令今後歷書必須由皇帝親自審定，官方印刷。從此，歷書就被稱作了“皇歷”。
關於“皇歷”壹詞的來歷，還有說，與宋朝太宗皇帝有關。說每當年末歲尾，宋太宗都要給文武官員、皇族貴戚各送壹本歷書。這本歷書裏刻有農歷的日期、節令，以及在耕作種植方面的普通知識等。因為歷書是皇帝所送，故此叫“皇歷”。得到皇帝贈送的歷書當然是壹種極大的榮耀，為許多人所期盼。受其影響，民間百姓漸漸就把歷書壹概稱之為“皇歷”了。
“皇歷”所記的歷法，壹般是以壹年為限，第二年變更，如果拿去年的“皇歷”來查看今年的歷法，就壹定是錯誤的，因此人們常用“老皇歷”來形容那些因循守舊、不合時宜的思想意識。
“皇歷”和“黃歷”都是舊歷書，讀音又相同，人們在提及時往往容易混淆，我們還是把它們分清為好。