“那時在臺灣，我對所謂的琴、棋、書、畫壹竅不通。來到紐約後，從壹卷錄音帶中聽到了古琴的聲音，真是太美了！它深深吸引我，像多年不見的老友，似熟悉，又陌生。”
袁中平先是著迷於古琴的聲音，然後開始著魔似的研究古琴的歷史。他說以前在臺灣，從沒想到要“尋根”；反而來到紐約這個世界舞臺，才特別渴望尋覓自己的文化源頭和構築精神家園。
聽說波士頓哈佛大學的燕京圖書館，收藏了頗多中國古代圖書，他專程從紐約赴哈佛尋覓琴譜。令他驚喜的是，燕京圖書館館藏的古琴琴譜還真不少，他要求復印，好不容易經館方同意，影印了松風閣、枯木禪等兩大箱琴譜，高高興興運回紐約。
雖然有了琴譜，卻還沒有琴，他以譜中所載指法壹勾壹抹慢慢練習。琴譜中沒有記載節奏、拍子及速度的符號，必須以演奏者的修養和器度，在復雜的指法中安排解釋不同的琴曲，顯各人情誌。“因此，彈奏古琴，有奇趣又極難表現。可以說古琴不僅是個樂器而已，更是個道器。”
意外獲名琴清明作齋號
第壹張古琴，竟是琴家徐文鏡修過的明代古琴，龍鳳之象，古人之形，造型古樸，音色純凈幽雅。他清楚記得當天正值清明節，“清明時節雨紛紛”，在毛毛細雨中，他去甘乃迪國際機場接同學飛機，於是以“清明”兩字為他的齋號。另壹層意義則是為了紀念他的父親。袁中平出國前夕，戎馬壹生的儒將父親贈他八字“清明在躬，誌氣如神”。
“那段日子以譜為師，壹點壹滴的摸索，夜裏甚至抱琴在床，撥弦而眠，貼耳傾聽，琴身中傳來像遙遠的山谷中才有的松濤聲，自有壹個天地世界。但是，真正深遠博大的古琴世界，還未入門。”袁中平決定尋訪名師，輾轉打聽到臺灣有位古琴家孫毓芹，便拜在他門下。
孫毓芹修習禪宗多年，琴風蒼勁。壹天，孫毓芹播放壹卷古琴演奏錄音帶作教材，內有古琴大師吳兆基彈奏的“梅花三弄”。“孫公對我說，吳師此曲節奏特殊，風格迥異，得意於音外。”從孫毓芹口中，袁中平第壹次得知吳兆基的名字。1987年臺灣解嚴開放大陸探親，
因久仰吳兆基大名，加上從小父親就向他們兄弟灌輸祖國神州的觀念，希望不要數典忘祖。人在紐約的袁中平，沒有知會父親，憑著壹股熱情和沖動，第壹站飛到中國上海，希望覓得名師指點練琴。
壹代宗師吳兆基，自幼得其父親、儒派琴家吳蘭蓀傳授。及長，因參與怡園琴會，得拜集各派之長的古琴大家吳浸陽為師，並得太極名家秘傳，創出太極拳、氣功及道家思想合而為壹的特殊琴道。