1912年4月袁世凱出任大總統。北洋政府鑒於當時鑄幣、紙幣十分復雜，流通的中外貨幣在百種以上，規格不壹，流通混亂，折算繁瑣，民眾積怨，同時也想借助貨幣改制以解決軍費問題，便決定鑄發國幣。袁世凱為了提高自己的統治地位，趁機把他的頭像鑄於幣面，“袁大頭”由此而來。1914年2月7日，袁世凱以大總統令形式公布了《國幣條例》及《國幣條例施行細則》，規定國幣種類有銀幣4種（壹圓、中圓、貳角、壹角）、鎳幣壹種（五分）、銅幣五種（二分、壹分、五厘、二厘、壹厘）。清代國幣以銀幣[1] 為主幣，光緒元寶[2] 、大清銀幣[3] 、總重量為（26.3--27克），含純銀六錢四分八厘（25.7856808克），其含銀量90%進行鑄造[1] 。正面鐫袁世凱側面頭像及發行年號，背面鑄嘉禾紋飾與幣值。《國幣條例》公布同年先在天津造幣廠鑄造“袁大頭”壹圓銀幣，後在南京、廣東、武昌等造幣廠陸續鑄造。因袁大頭壹圓銀幣幣型劃壹，成色、重量有嚴格規定，很快受到了社會認同和接受，在國內金融市場上逐步取代了清朝的龍洋，成為流通領域的主幣。
“袁大頭”的鑄造量很大，僅南京造幣廠在民國四年二月至民國五年的近兩年時間內，就達379819210元。還有資料介紹，僅壹元“袁大頭”就鑄造了75000萬枚，民國三年的“袁大頭”至少到1929年還在鑄造，但是現在存世量卻非常少，好多在解放時期都被收回，重新融化。
民國八年袁大頭（百度鷹洋吧提供）
“袁大頭”銀幣的正面圖案，中間為袁世凱戎裝左側面像，民國3年版的上方為“中華民國三年”，民國8、9、10年版的為“中華民國*年造”；背面圖案均是兩株交叉的稻穗，中央為“壹圓”、“中圓”（伍角）、“貳角”、“壹角”字樣，後幾種上方分別有“每二枚當壹圓”、“每伍枚當壹圓”和“每十枚當壹圓”的字樣；正面鐫袁世凱側面頭像及發行年號，背面鑄嘉禾紋飾與幣值，袁大頭[1] 的官版的成色為96%；[3] 該幣的外環主要是直齒邊，另外，還鑄有少量工字邊和花齒邊。在該系列幣中，民國3年、9年、10年等壹元幣較為常見，民國八年的則較少些。但是，在民國三年的“袁大頭”中，袁世凱“簽字版”則出類拔萃地被收藏愛好者所鐘愛。壹類是民國三年天津造幣廠試鑄的意大利制版人的英文簽字版；另壹類是袁世凱的左側面像後頸部位的簽字版(大寫英文L·GIORGI)。以上兩類（5種）均為樣品幣，未曾正式流通使用，所以存世不多。
民國三年壹九壹四年。北洋軍閥政府正式鑄造袁世凱頭像銀幣。先在天津造幣廠鑄造袁大頭壹圓銀幣。後在南京廣東武昌等造幣廠陸續鑄造。民國時期。軍閥混戰。各地軍閥紛紛私鑄袁大頭。導致存世的袁大頭質量良莠不齊。而袁大頭金幣。多作為紀念幣。鑄造量甚少。存世量極罕。
壹些幣友詢問為什麽真品的珍品幣近來卻賣不出好價錢呢？筆者思索其中主要原因是銀幣中，尤其是高檔銀幣中各種材料和手段制造的仿偽品太多，幾乎占了90%以上。尤其是近年來以激光照排制版為手段，以真銀子造的“珍稀”假銀幣不但屢見不鮮，而且其“真實”、清晰”度等，比真幣還要“真”！人們真假難分，使許多人上當受騙；另外，真正的收藏愛好者因財力有限，明知是枚好幣，但因囊中羞澀，只能望幣興嘆等，這便是珍品幣賣不出好價錢的主要原因。所以，實際價值、“參考價”與售價的關系也並非壹成不變的，所謂“貨賣買家”，其中也有壹些運氣的成分，壹般情況是拍賣會上的價格比較可觀。