鹹豐十壹年(1861)十月，太平軍士兵到達余姚，周世雄居住的花園被毀。竹亭被太平軍用作廚房，漢晉時期的石碑、磚塊橫七豎八地躺在地上，做竈埋鍋做飯。太平軍撤退時，周世雄看到“石被熏燒，左邊黑，字無罪”，認為“萬物隱滅，天註定。此碑幸免於灰，先賢遺骨不倒。”壹定是天意，所以更看重它是壹座紀念碑，精心收藏，拓片給了同樣的人。經考證，三老碑立於漢光武帝時代，對研究我國碑刻制度和發展以及墓誌起源具有重要價值。同時，它也是研究東漢官制和書法演變的壹個重量級對象。學者和著名學者對三老碑的碑文進行了註釋，出現了“浙江省第壹碑”和“東漢第壹碑”的說法，三老碑因此而聞名。
相傳1919年，上海古董商、江蘇鎮江人陳參觀此碑，怕周家無法永久保存，遂以3000元從周家購得，運到上海進入古玩市場。1921有報道稱，陳約了壹個日本古董商去買三老碑。上海古董商毛景疇將這壹消息告訴了時任上海巡撫的浙江紹興人沈。沈認為，此事不可小覷，古物不應出口，何況是“浙江第壹石”。浙江海寧人、兩任上海海關監管員的余姚“不忍古物下落”，竭力阻止此碑外流，與* * *商議“以黃金贖之”。兩人將西陵印社的提議告知丁福之等人，引發了壹場護寶之戰。“壹個人留著，就不會和別人留著。”西泠印社隨後向同僚宣布“黃金要贖回”，得到浙江人的廣泛響應。名人慷慨解囊，印社同仁踴躍認捐，“大高雅，大成功”。“活動將於月底前舉行”，***65人籌得65，438+065，438+0270元，其中包括浙江巡撫及其手下的兩位老師陳樂山、潘國綱，紹興知縣沈，，海寧前清元老，湖州首富張平衡，上海嘉興實業家姚福通，徐軍，南潯“傻兒子”劉成幹。捐款中有8000元是從陳手中贖回的，其余的都是自己建庫保管的。石室建成於1922年7月，院長吳昌碩對其做了簡要說明。至此，三老碑歸還西藏西陵印社，與印社宗旨相呼應，成為鎮社之寶，為迎接西陵印社成立二十周年獻上壹份大禮。