傳統的方法主要是目測和考證。隨著近壹段時間科技的發展，14碳在考古中已用於文物材料的年代測定，如陶瓷、青銅器等，但不適用於書畫。用電腦存儲住所來輔助識別，還沒有付諸實踐。因此，評估和考試仍然是有效的主要方法。
“鑒”就是比較，“有比較才有鑒別”。比較是指物體之間的比較，真跡與同時代作品或同壹人作品的比較，以尋找相似之處；真品和贗品的比較，不同時代或不同人的作品的比較，可以找出不同之處。通過反復比較，可以逐漸把握時代和個人的風格特征。所以，多看實物，多對比，是提高“目測”水平的關鍵。同時，觀看和比較對象不能僅僅停留在直觀感性認識的階段，而必須上升到理性認識，即通過比較，找出它們與某壹時代、畫家、作品的本質特征之間的內在聯系，從而在頭腦中牢固地形成時代風格和個人風格的準確而鮮明的“模型”，作為今後鑒別的可靠依據，並在今後的實踐中得到檢驗、修正和豐富，從而達到更加客觀、科學的認識。誠然，用眼睛鑒定真偽的前提條件，壹定是那個時代或畫家的真實作品很多，鑒賞家見過很多東西，能與實物進行比較。
“考”即考證，即借助畫家傳記、書畫描述、相關詩詞、歷史知識等文獻，對作品相關的壹些問題進行考證，從而判斷真偽。考證在以下幾種情況下可以起到壹定的作用；壹是有原作的畫家或時代較少，缺乏目測鑒定的必要對比條件，而相關文獻較多，往往可以通過考證起到鑒定的作用，如唐五代的很多作品。二是目測判斷是有條件的，但仍有壹些疑點，需要通過考證進壹步解決。例如，上海博物館收藏的趙孟頫的《百尺吳同選》就是由專家鑒定的。“吳興趙孟頫”的筆法壹蹶不振，就是要把原來錢加的假錢剪掉。但這幅畫精致典雅，畫末名家題寫的詩句也是原後記。不過這張圖還是有壹些問題:這張圖沒有錢，不知道主角是誰？畫和後記都是真的，為什麽要把原段剪掉，加個假的？傅熹年先生在《元人繪百尺吳彤玄圖研究》中對此圖作了進壹步考證，使上述問題壹壹得到解決。第三，視覺識別解決了真偽問題。如果進壹步輔以考證，結論可以更加準確可靠，可能會做壹些必要的考證。
鑒定古畫，往往需要兼用鑒和考。劍中有考，考中有考，總的來說以劍為主。如果目測鑒定水平不高，判斷錯誤，考證再精妙也無濟於事。如黃原王鞏的《富春山居圖》兩卷的真偽鑒定，幾次真偽顛倒，問題都出在“鑒”上。
既要熟悉原作，也要熟悉贗品，掌握歷代偽造書畫贗品的各種圖案和類型，才能根據不同情況棄偽存真，還原其本來面目。考試要用文獻，真實性和正確性也有區別。因此，首先要多方比較，去偽存真，以準確的史料輔助鑒定。