西方油畫傳入中國只有300多年，但直到上世紀初才被廣泛引入人們的社會生活。改革開放後，各種風格流派的油畫都有了壹席之地。
油畫按題材可分為主題畫、風俗畫、風景畫、肖像畫、靜物畫。但無論什麽題材，作品主要靠兩個要素:造型和色彩。換句話說，油畫運用了三大表現手段:形、光、色。
形式，就是形式。這就要求畫師首先要有造型能力和深厚的素描功底。沒有好的素描基礎，想要畫出好的油畫，就像沒有基礎的高樓，立不起來。
光，即光效的表現。法國印象派興起後，人們開始研究和表現光。畫家對光的理解趨於科學理性。所以光影的表現更加真實生動。光影是烘托氣氛的重要元素。這個道理只要看看話劇舞臺的燈光效果就不難理解了。
油畫最重要的元素是色彩。顏色與調色板上的顏色不同。畫家從來不會把調色盤上的顏色，也就是工廠做出來的顏料，原封不動的放在畫布上。這些色彩必須經過畫家精心而藝術的調制，才能達到色彩的柔和與明快，色塊之間的和諧統壹。這就是人們通常所說的色調或色調。壹幅油畫的色彩不能是色彩的拼湊，也不能是復雜耀眼的，而是要形成壹種微妙的畫面效果，能體現某種色彩傾向，平白無故地變化。
色調是油畫的靈魂。沒有色調，也就是說，如果壹幅油畫沒有形成色調，沒有和諧統壹、變化多端的色塊組合，那麽可以說這幅油畫沒有達到及格線。
除了以上要求，油畫還講究構圖、筆法、節奏等等，這裏就不細說了。
現代油畫大致可以分為兩類:抽象畫和具象畫。
所謂抽象油畫，就是把模仿自然物的形狀從畫面的表現中去掉，代之以壹種觀念和形象的表現。這種繪畫沒有具體的自然形象，只有色塊、線、點、面等。讀者只能從這些色塊的組合中喚起聯想和想象。例如，趙無極的作品就屬於這壹類。抽象繪畫的藝術理論五花八門，但可以用中國的壹句古話來概括，那就是“大象無形”。
通常人們有壹個誤區，認為印象派、野獸派、未來主義都叫抽象畫。其實這些藝術流派只是突破了現實主義和古典主義的框架，並沒有把形象提取出來。他們最多只是把現實的形象現代化了，變形了，誇張了。
目前國內有很多自稱抽象的畫家。有些畫家已經形成了壹定的風格，作品也相當有深度。但有些人可能缺乏素描基礎，沒有接受過嚴格的寫實訓練，誤以為隨便塗抹就是抽象畫。這種作品沒有深意，沒有濃厚的趣味，沒有裝飾的趣味，沒有刻意的別出心裁，流於形式而已。實際上大大扭曲了抽象畫的主題。
具象繪畫中，除了完全寫實之外，還有許多富有裝飾趣味、變形或介於抽象與具象之間的形式。
總之，今天是壹個多元化的時代，油畫創作在內容和表現形式上都是多種多樣的。我們不能厚此薄彼，而要讓各個流派的作品在油畫的花園裏大放異彩。