十六羅漢是釋迦牟尼的弟子，佛經上說他們是受了佛的囑咐，不入涅，永住世間，受世人的供養而為眾生作福田。佛教傳到中國後，十六羅漢成為藝術家創作的題材，後來演變成為十八羅漢。
布袋羅漢：因揭陀尊者，他原是古印度的捕蛇人，經常攜壹個布口袋進山捕蛇，以免行人被蛇咬傷。他捉毒蛇後拔掉毒牙將其放生，最終以善心修得阿羅漢果，又稱為“布袋羅漢”。
芭蕉羅漢:伐那婆斯尊者，伐那婆斯的意思是雨。據稱他出世時正碰上天下大雨，雨點打得後園芭蕉葉沙沙作響，所以取名叫“伐那婆斯”——雨。出家後常在芭蕉樹下修行，世間的喧嚷煩惱不能侵擾他的心。
沈思羅漢:羅怙羅尊者，他是佛祖釋迦牟尼惟壹的親生兒子。幼年出家，證得阿羅漢果位，成為佛祖十大弟子之壹，為“密行第壹”。所謂“密行”，即在沈思中覺悟，在沈思中能知人所不知。故其又稱“沈思羅漢”。
探手羅漢:半托迦尊者，又名般陀，譯成漢語即“路邊生”，原來這位羅漢是個私生子。其母為大富長之女，與家奴私通，逃到別國，久而有孕，臨產思歸，於中路產兩子，長名莫訶般陀，弟名周羅般陀。長子即半托迦尊者，他打完坐後即雙手舉起伸懶腰，長籲壹口氣，又稱“探手羅漢”。
長眉羅漢:阿氏多尊者。他壹生下來就有兩條長長的白眉毛，所以他修成羅漢後，又稱“長眉羅漢”。
騎鹿羅漢:賓度羅尊者。出身於婆羅門貴族，原為拘舍彌城優填王的大臣。曾乘鹿入皇宮勸喻國王學佛修行，所以稱為“騎鹿羅漢”。
靜坐羅漢:諾距羅尊者，他曾中壹名勇敢的戰士，後來出家，佛祖讓他靜坐，放棄從前當兵時的那種粗魯、野蠻性格，於禪坐中瞑思世界宇宙的真理，證悟後說法度眾。
伏虎羅漢:賓頭盧尊者，傳說他所住的寺廟外，常有猛虎長嘯。賓頭盧認為是老虎肚子餓了，便將自己的的飯食分壹些餵這只老虎。時間壹長，猛虎便被他降伏了，常和他壹起戲耍，所以又稱“伏虎羅漢”。
騎象羅漢:迦理迦尊者，他是佛陀的壹名侍者。他本是壹位馴象師。象的力量非常大，耐勞又能致遠，也是佛法的象征，所以世人稱他為“騎象羅漢”。
開心羅漢:戍博迦尊者，他原是中天竺太子，其弟想與他爭王位而作亂。他對弟弟說：“我心裏只有佛，從來沒有想當國王。”遂打開衣服，弟弟見他心中果然有壹尊佛，於是停止作亂。戍博迦尊者出家後證得羅漢果，被稱為“開心羅漢”。
看門羅漢:註荼半陀迦尊者，又名周羅盤陀。他出家後去化緣，常用拳頭拍打屋門叫人出來面布施。後來佛祖送他壹根錫仗，他化緣時就用它在人家門前搖動，屋裏人聽到錫仗搖動的聲音果然開門布施，因此又稱為“看門羅漢”。
托塔羅漢:蘇頻陀尊者，是佛陀所收的最後壹名弟子。他手托佛塔，懷記佛陀的教法，並啟化眾生廣植福德以成就佛道。
笑獅羅漢:伐羅弗多羅尊者，他原是壹位獵人，出家後戒了殺生。修成羅漢時，有兩只小獅子跑到他身邊感激他放下屠刀。他後來經常將小獅子帶在身邊，所以世人稱他為“笑獅羅漢”。
托缽羅漢:迦諾迦跋裏墮閣尊者，他化緣的樣子不同於其他的修行者，每次都是舉起鐵缽向人求乞，修成羅漢後世人俗稱為“舉缽羅漢”或“托缽羅漢。”
降龍羅漢:慶友尊者。慶友是難提密多裏的意譯。傳說古印度有壹個惡魔叫波旬，他煽動那竭國人殺害僧人，並將所有佛經劫持到那竭國。龍王用洪水淹沒那竭國，將佛經藏於龍宮。後來慶友降伏了龍王取回佛經，立了大功，所以被世人尊為“降龍羅漢”。
挖耳羅漢:那迦犀那尊者，他是壹位佛學理論家，尤其以闡述耳根清凈聞名於世，故稱為“挖耳羅漢”。