明朝是中國火器發展較為曲折的時代，在明朝中前期中國火器領先世界，然而到明中後期卻開始逐漸落後西方，甚至不得不依靠從西方進口火器。
三眼銃則是明朝火器中發展更為曲折的壹個火器，火銃是?利用火藥在膛內燃燒所生氣體壓力發射彈丸的壹種管形射擊火器。?火銃壹般分為單管和多管的，多管就是以三眼銃為多，每管口徑兩三厘米，長三四十厘米，每個銃管上都有引出藥線的孔。
使用時在銃管內添加火藥，最後裝填鋼球或者鑄鐵塊、碎鐵砂等，在小孔處添加火繩，使用時點燃火繩，引爆裝填火藥將彈丸發射出去，三個銃管可輪番射擊。
這種制式的三眼銃很明顯有點像我們打遊戲中使用的?噴子?，射程短，精準度低，裝填速度慢，因此，在明朝時期的很長壹段時間裏都沒有受到重視。
與當時的?競品?鳥銃來說，實在是相差懸殊，由於軍事用途前景渺茫，三眼銃被民間老百姓當作?聽響?的利器，逢年過節就放壹下，好比除夕放鞭炮就聽個響。
壹直到晚明萬歷之前，三眼銃在明軍中的地位也很低，通常情況下，在明軍的編制中會以佛郎機+鳥銃為主要輸出，而以火銃為輔助，三眼銃作為火銃的壹種，更不受歡迎，真正使得三眼銃受到重視是在萬歷三大征之後，尤其在遼東戰場上，主將紛紛要求增加火器中三眼銃的占比，在女真崛起後，明朝當局開始大規模加大三眼銃在軍隊中的比重。
根據《明神宗實錄》記載?兵、工二部議：以庫貯盔甲並銅鐵大小佛郎機、大將軍、虎蹲炮、三眼槍、鳥銃、火箭等項，委官挑選演試，解赴遼左。?
到了天啟朝，三眼銃的應用規模更大，到了崇禎朝遼東戰場，三眼銃甚至取代了鳥銃在軍中的地位，成為明軍的主戰制式武器。
為何三眼銃會有這樣壹個從不受重視到後來成為制式火器的過程？
相對於三眼銃，它的?競品?鳥銃，射程更遠，射擊更精準，在明朝中前期的明軍中深受歡迎，認為鳥銃是最奇巧的火器。
在抗擊倭寇的時候，鳥銃起到的作用就很大，然而鳥銃的缺點也是有的，那就是相比於三眼銃的造價更高，維護成本更高，所以，鳥銃雖然深受歡迎，但是造價太高，因此，才有了造價較低的三眼銃作為輔助。
而三眼銃能夠從輔助上升到輸出位，也跟戰場有關，明朝中前期的戰場主要在南方局部地區，以抗倭為主要軍事行動，通常情況下，天氣對戰爭的影響比較小，鳥銃射擊更準，而到了明朝後期，明朝的戰場從南方轉移到了北方，對手主要變為遊牧騎兵。
在北方戰場上，鳥銃就不行了，因為北方寒冷風沙大，鳥銃沒有引線，需要把火門打開，壹打開就被大風吹跑了，相對於三眼銃的敦實，鳥銃還有些單薄，壹旦和敵人白刃戰的時候，鳥銃就礙手了，而三眼銃就像壹個大棍子可以當作武器，與敵人進行廝殺。
鳥銃相比三眼銃最大的優點就是精準度，在面對北方遊牧騎兵的時候，這點精準度也是白搭，火器對遊牧騎兵的劣勢扭轉是在機關槍出現之後，而鳥銃那個時代，根本沒法對抗，當時北方士兵，寧願使用更加落後的弓弩都不願意使用鳥銃。
三眼銃的優點在北方戰場更為突出，三眼銃槍短小精悍，適合明軍騎兵使用，類似古代版的騎兵槍，雖然精度不如鳥銃，但是在近距離作戰的時候，三眼銃是?噴?出來的，殺傷範圍大，殺傷力強。
更為根本的壹點就是，三眼銃破甲能力強悍，明朝中後期隨著棉甲的出現，士兵防護裝備也得到了升級，由於棉甲成本低，得以快速普及，普通士兵也能夠穿上，相比於以前的任何壹個朝代，都沒有明朝末期時的軍隊防護強。
在這壹點上，三眼銃相對於鳥銃的優勢更加明顯，根據資料顯示，三眼銃在五十米內可以破重甲，在80米外，能夠重創不皮甲的人，所以，兩軍對陣時，攜帶三眼銃到中進程時放上三槍，然後再進行近距離肉搏，效果肯定比鳥銃要好很多。
在萬歷三十四年（1606年）成書的《兵錄》中分析三眼銃比鳥銃更適合騎兵：?三眼銃壹桿三銃，每銃可著鉛子二、三個，伺敵三、四十步內，對真方放；壹炮三放，其聲不絕，未有不中者。虜馬闖至則執此銃以代悶棍，虜縱有鐵盔、鐵甲，雖利刃所不能入者，惟此銃能擊之。故在北方鳥銃不如三眼銃也。?