武陵王蕭紀在蕭藝登基後在益州稱帝，於是蕭藝出兵滅蜀弟蕭紀，同時要求西魏出兵。結果，益州落入了西魏手中。蕭藝狂言之後，即上書西魏宇文泰，按舊計重劃疆域。昌和大將楊忠非常不滿，奉命率領五萬大軍攻打江陵。梁元帝打敗太子，投降西魏。
梁元帝蕭藝也是眾多死去的皇帝之壹。與楊迪、南唐皇後等名人相比，他的壹生被歷史遺忘在壹個鮮為人知的角落。梁元帝蕭藝是壹個極其復雜的人物。他的壹生並不曲折。前40年，作為壹個養尊處優的太子，他除了在中國大宅的高墻裏讀書、寫詩、畫畫，並沒有在史書上留下多少痕跡。但他在生命的最後，借助“侯景之亂”，走上了歷史的前臺，然後做出了被後人詬病的舉動。
公元555年初，成聖三年十二月，西魏宇文泰大軍圍城，都統死於亂。宣誓效忠過去的將軍們也向敵人投降了。正在吟詩的梁看到潮水退了。他迅速躲進內城，下令燒毀所有書籍，準備自焚。經勸阻，他想投降，講和。謝義仁等人勸他夜間突圍。只要他渡過長江，就會被駐紮在江南碼頭的阿良軍隊救走。然而，元帝不習慣騎馬，並認為不會發生什麽事情，這只是增加了他的耳朵侮辱。
在王寶的煽動下，元帝仍然懷疑謝阿仁的忠誠，因此在他建議召集內城五千多人後拒絕與他見面。他氣得謝啐了壹口血。元帝騎著白馬，穿著便衣，在東門投降，被羞辱和殺害。魏瑩被俘後，當被問及為何燒書時，蕭藝說:“我讀過成千上萬本書，但它們至今仍在，所以我燒了它們。”梁元帝自焚，藏了起來。他至死都不知道也不承認自己亡國的真正原因，但這也證明了他壹生愛書，從極度的愛到極度的恨，想把這些心愛的書陪葬。縱觀歷史，這樣的行為是前所未有的。
他刻苦讀書，半生藏書，收藏了654.38+0.4萬卷珍貴古籍。但他登基後，給北魏西魏之敵和江陵破城之夜帶來了大敗。他下令火燒來之不易的654.38+0.4萬卷古今圖書，這是自秦始皇焚書以來文化史上最大的浩劫。梁焚書是漢魏以來歷代圖書的壹大損失。可以說梁朝皇帝是給中華文明帶來巨大傷害的千古罪人。