雖然是同胞兄弟，但哥哥非常有錢，錢多得用不完，弟弟呢？窮得幾乎是壹無所有。怎麽會壹個富，壹個窮呢？
原來，最初高西木和阿裏巴巴壹樣，也是個窮人，也是吃了上頓愁下頓，後來，壹個富商看中了他的精明、能幹，就把女兒嫁給了他。不久，嶽父大人就去世了。高西木壹下就有了不少的錢，他和妻子繼承了嶽父的全部家產。後來，他用嶽父的錢作生意，很快又賺了大錢，於是便蓋了新房，請了傭人，成為十足的大富商。
阿裏巴巴的命運不如哥哥好，總是那麽窮困。雖然人窮，但他心地善良，壹個窮人家的女兒非要嫁給他，作他的妻子。他們結婚了，日子雖然過得很苦，但小兩口非常愉快。他們的全部家產，除了壹間破屋之外，還有三匹驢子。阿裏巴巴沒有錢做生意，靠砍柴過日子，每天趕著他的三匹毛驢到森林中去馱柴。
阿裏巴巴過著艱難的生活，哥哥高西本不僅不幫助他，反而總罵他沒用。有幾次，壹個拉著貨，壹個拉著柴在大街上碰面，哥哥總是譏笑弟弟："妳什麽時候能變得聰明壹點呢？"阿裏巴巴總是樂呵呵地笑，他並不羨慕哥哥那樣的生活。
高西木的老婆更尖刻，看見貧窮的弟媳婦就皺眉頭，從來不給壹升米或者壹文錢。 有壹天，阿裏巴巴照例趕著他的三匹驢子，到森林中去。他砍呀砍呀，終於砍了可以裝滿三匹驢子的柴。他把柴馱在驢子身上，趕著驢子高高興興地回家去。剛走過壹座大山，就看見前面塵土飛揚，好象有大隊人馬來了。他聽說過，最近這壹帶強盜很多。於是，他趕緊把驢子拴在壹株樹上，自己躲在壹個大石頭後面。
壹會兒，這隊人馬就過來了，只見每匹馬上都馱著滿滿的袋子，不知裝的什麽東西，不過可以肯定他們不是打柴人。他壹數，正好四十個。馱著這麽多東西，到山裏來幹什麽呢？阿裏巴巴決定看個究竟。
這夥人來到壹個山腳下，阿裏巴巴也悄悄跟著他們來到這裏，他把自己藏好，他知道壹旦被發現那就沒命了。他們說話的聲音壓得很低，也很簡短，不過他還是完全明白了，這是壹夥強盜，馬上馱的東西都是搶來的。但他們把東西拉到這光光的山腳下幹什麽呢？阿裏巴巴決定繼續觀察。 只見強盜頭子走到面對山的壹個地方，嘴裏念道："芝麻，芝麻，請開門。"山的壹塊大石應聲而動。原來裏面是個山洞。
四十個強盜把東西都送進去了。等他們都走出山洞，強盜頭子說："芝麻，芝麻，請關門。"大石原樣地堵起山洞。強盜沿著來的路走了
阿裏巴巴記住了這個地方，記住了強盜頭子念的那句話。當然，他對自己親眼看見的剛剛發生的這件事感到非常驚奇。
阿裏巴巴發現這是壹個強盜團夥的巢穴，他決定進去看看，裏面到底藏了多少金銀財寶。他又等了壹會兒，壹直等到估計強盜們已經走了很遠，才慢慢地來到大山的石洞面前。
他從沒有做過這種事，空蕩蕩的山裏只有他壹人站在那兒，腿也開始抖起來。但他最終還是鼓起勇氣，大聲喊道："芝麻，芝麻，請開門。"
大石真的移動了，露出了黑森森的洞口。他鉆了進去，被裏面的景象嚇呆了。
這是壹個非常大的山洞，裏面盡是金銀和名貴的珠寶玉器，數量那麽多，他壹輩子也沒有見過。
阿裏巴巴有點害怕，萬壹強盜們返回怎麽辦？於是，他拔腿就跑，回到洞口，他想，既然來了，何不帶點回去。