倫勃朗（1606年—1669年）是荷蘭最偉大的畫家。不僅是傑出的油畫家，而且是著名的銅版畫家。他在肖像畫、風俗畫、風景畫等方面都有很深的造詣。從而在美術史上享有崇高的地位。
倫勃朗出生在萊頓壹個磨坊主家庭。受過較好的教育，並進過大學，但不久離校學畫。21歲時已掌握了油畫和銅版畫的基本功，開始形成自己的風格。他在家鄉開畫室並接受訂貨。1631年離開家鄉定居在荷蘭最大的城市阿姆斯特丹，很快就成為當地著名的肖像畫家。1634年他與富商小姐莎斯基亞結婚。自此至1642年他創作了許多肖像畫，受到新興資產階級的歡迎。1642年他的愛妻病逝，後因倫勃朗和女仆結合，引起親屬們的強烈不滿，以致詆毀他的聲譽，霸占他的財產，最終使他陷於困境，不得不搬到貧民區居住。但倫勃朗在藝術上並沒停步。相反，由於生活的坎坷使他更深刻地去觀察和理解社會，藝術視野更為廣闊，使他的藝術達到了頂峰。在他完成晚年著名的代表作《呢布業同業公會理事》後，他的後妻和他唯壹的兒子相繼離開人間。1669年10月4日，這位最傑出的荷蘭畫家也終於在極端貧困中與世長辭。雖然他的遺物只有畫具和破舊的衣衫，但是他卻給人類留下了壹大批極其珍貴的藝術遺產（600幅油畫、1300幅版畫和2000幅左右的素描和速寫）。
在倫勃朗的大量作品中，肖像畫占了很大的比重。僅他的自畫像，目前保存的估計總數在60幅至100幅之間。他的繪畫風格，突出地表現在利用光線來塑造形體、表現空間和突出重點，畫面明暗對比強烈，虛實結合，層次豐富，氣韻生動，後人稱之為倫勃朗式的明暗畫法。課本所選的倫勃朗的《夜巡》壹畫突出地體現了他的這種繪畫風格。
《夜巡》是倫勃朗創作盛期的重要代表作。它是荷蘭首都阿姆斯特丹民兵總部訂制的壹幅群像肖像畫。關於這壹作品，過去流傳著的說法是：當此畫的訂制者看到完成了的作品時很不滿意，因為畫中只突出了幾個主要人物，不少人被畫在不夠顯眼的位置，他們要求畫家修改此畫。結果遭到倫勃朗拒絕。訂畫者為此向法院提出控告，倫勃朗敗訴，他從此成為不受歡迎的畫家。他後半生的貧困生活也與《夜巡》壹畫有關。近幾十年來經過許多國外專家的考證，證明上述傳統說法並不可靠，乃是倫勃朗死後壹些傳記作家，為了渲染所謂天才人物生前往往不能為人所理解而制造出來的。事實上，《夜巡》壹畫最後仍為訂制者所接受，倫勃朗也得到了事先議定的報酬。
不管怎麽說，從這壹作品本身來講，這壹群像肖像畫是富有創造性的。畫家采用了接近戲劇舞臺效果的表現手法，安排了壹群民兵正接到命令準備集合出發去執行任務的情節，民兵的負責人弗朗斯·班寧·科克上尉正在集合隊伍，所以在畫面上處於突出的地位，並好像正在向觀眾走來。其他人物則呈現出各種各樣的舉止神態，但都統壹到準備集合出發這壹情節上來。整個畫面明暗對比強烈，但又極富層次感，充分體現了倫勃朗獨特的藝術風格。應當說明的是，此畫原來畫的時間是白天。由於此畫被後人塗上了過厚的光油層，加上長時間的歲月的侵蝕和空氣汙染，以致畫面變暗，好像是畫的夜景，大約從1880年開始，此畫的名稱被誤傳為《夜巡》，直到今天。