冬至的由來冬至俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等。早在2500多年前的春秋時期，我國就已用土圭觀測太陽測定出了冬至。它是二十四節氣中最早制定出的壹個。時間在每年的陽歷12月22日或23日。
冬至是北半球全年中白天時間最短、黑夜時間最長的壹天。過了冬至，白天就會逐漸變長。民間以中午門前的日影為標誌，說“過了冬，壹天長壹蔥”，所以又稱這天為“長至”。漢唐以來，宮女冬至後的女紅，每天都多用壹根線。這就是民間說的“吃了冬至飯，壹天長壹線”。從冬至那天算起，以九天作壹時間段，連續九個九天，到九九八十壹天，冬天就過去了，故而冬至又稱“數九”。
冬至，是我國農歷中壹個十分講究的節氣，也是壹個傳統節日，至今仍有很多地方有過冬至節的習俗。
冬至過節源於漢代，盛於唐宋，延續至今。《清嘉錄》甚至有“冬至大如年”之說。這表示古人對冬至十分看重。人們認為冬至是陰陽二氣的自然變換，是上天賜予的福氣。漢朝以冬至為“冬節"，官府要舉辦祝賀儀式稱為“賀冬”，例行放假。《後漢書》中有這樣的記錄：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”所以這天朝廷上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅歇業，親朋好友各以美食互贈，相互拜訪，歡樂地度壹個“安身靜體”的節日。
唐宋時期，冬至是祭天祭祖的日子。皇帝在這天要到郊外舉行祭天儀式，百姓在這壹天要向父母尊長叩拜。現在仍有壹些地方在冬至這天過節慶祝。
冬至的習俗北方地區有冬至宰羊，吃餃子，吃餛飩的習俗；南方地區在這壹天則有吃冬至米團、冬至長線面的習慣。
吃餛飩。相傳漢朝時，北方匈奴經常騷擾邊疆，百姓不得安生。當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，兇狠殘暴。百姓對他們恨之人骨，於是用肉餡包成角兒，取“渾”與“屯”之音，呼作“餛飩”。恨以食之，以求平息戰亂，能過上安生日子。因開始制成餛飩是在冬至這壹天，故在冬至這天家家戶戶吃餛飩。餛飩發展至今，已成為制作多樣，味道鮮美，遍布全國各地，深受人們喜愛的小吃。各地餛飩名稱各異，江浙等大多數地方稱餛飩，而廣東則稱雲吞，湖北稱包面，江西稱清湯，四川稱抄手，新疆稱曲曲等。
吃“捏凍耳朵”。冬至吃“捏凍耳朵”是河南人的食俗。相傳南陽醫聖張仲景曾在長沙做官，他告老還鄉時正是大雪紛飛的冬天，寒風刺骨。
他看見南陽白河兩岸的老百姓衣不遮體，有很多人的耳朵被凍壞了，心裏非常難受，於是就叫其弟子在南陽關東搭起醫棚，用羊肉、辣椒和壹些驅寒藥材放置鍋裏煮熟，撈起來剁爛，用面皮裹成像耳朵的形狀，然後再放入鍋裏煮熟，做成壹種叫“驅寒嬌耳湯”的藥物分發給百姓吃。服食後，鄉親們的耳朵均治愈了。後來，每年冬至人們便模仿做著吃，所以形成了“捏凍耳朵”的風俗。
吃湯圓。湯圓是南方人過冬至必備的食品，是壹種用糯米粉制成的圓形甜食。“圓”象征著“團圓”、“圓滿”。冬至吃湯圓又叫“冬至團”。冬至團可以用來祭祀，也可用於互贈親友。
吃狗肉。在北方尤為流行。據說是從漢代起源的。相傳，漢高祖劉邦在冬至這壹天吃了樊噲做的狗肉，覺得味道特別可口，贊嘆不已。從此在民間形成了冬至吃狗肉的習俗。現在的人們紛紛在冬至這壹天，吃狗肉、羊肉以及各種滋補肉類。因為冬至過後，天氣進入最冷的時節，中醫認為羊肉、狗肉都有壯陽補體的功用，民間至今有冬至進補的良俗。
用九層糕祭祖。在我國臺灣還保存著冬至用九層糕祭祖的習俗。用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征吉祥如意動物的形象，然後用蒸籠蒸成，用以祭祖，表明不忘老祖宗。同姓同宗者於冬至前後約定之日集到祖祠中，照長幼之序，依次祭拜祖先，俗稱“祭祖”。祭典之後，還會大擺宴席，招待前來祭祖的宗親們。大家舉杯暢飲，彼此聯絡久別生疏的感情，稱之為“食祖"。冬至節祭祖，在臺灣壹直世代相傳，表明不忘自己的“根”。