就花鳥畫而言，劉懷勇大體上經歷了學習傳統、師法造化和道法自然三個階段。因此，他的寫意花鳥畫具有學養、筆墨、氣韻之大境，得傳統文人畫之神髓。他的畫有徐渭之恣肆，但不空泛；有八大之清逸，但不冷寂；有吳昌碩之蒼辣，但不枯野；有白石之神韻，但不板結。概言之，其得筆墨處，源在徐渭，流在缶翁，而又左右采擷，兼收並蓄，那種“正大、圓融、深邃、自然”的美學追求，那種出入於歷代大師語言世界的創造，是筆墨的“現代思維”對“傳統思維”的超越，是“膽”的可貴，是“魂”的追求。劉懷勇當代中國畫家，精於花鳥，長於山水，兼擅書法、篆刻，並重視和積極參與美術理論研究。自1995年以來，他在進行中國畫花鳥、山水創作研究的同時，則把繪畫教學放在第壹位，著書立說，研發課稿，曾為中國美協中國畫高級研修班、清華大學數屆中國畫高級研修班主講導師，教授中國畫的“理”與“法”、“技”與“道”，以理論與實踐並重的科學教學方法，把自己在創作中的成功經驗毫無保留地傳授給學員們。那是開闊的視野、敏銳的思維、先覺的意識、紮實的基本訓練和嚴謹的治學精神。宗旨就是壹個，把握時代和民族的精神，在更高的層面上認識和理解中國畫的真諦，為中國畫的繼承與發揚奠定理論基礎，確立實踐的方向。
他壹直堅持“外師造化、中得心源”，“應物象形、以形寫神”的創作方法，努力從寫生中獲取創造形象的源泉和能力。但他認為：“寫生，不只是‘采風’，而是靈與肉的親和。”因此，他不主張以寫實主義替代寫意傳統，主張融會貫通古今諸家之法、吸收百家之長，以自己提煉的簡潔概括的語言寫物象之神，由“師法造化”的“必然王國”，升華到“道法自然”的“自由王國”，逐步達到得心應手、意到筆隨、自然天成的成熟階段。
他的大寫意花鳥立意奇巧，章法如大將布局，錯落狂舞，野戰無序；用筆如劍戟鏗鏘，筆走龍蛇，氣韻飛動，具有強烈“寫”的意味；運墨奮激奔湧，隨機生發，尤其是破墨、撞水、積漬、潑繪等種種幹濕濃淡墨法的妙用，於有意無意之間，在可控失控之中，註入了功力與創造、內涵與想象;沒有修飾雕琢之弊，沒有因襲他人之風，沒有世俗的媚俗之氣，來自真情、純樸、自然，坦蕩而富有生機。觀整幅畫作，滿紙墨色，滿紙生動，呈現出的是筆線之美、墨韻之美、陽剛之美、天趣之美。達到如此境界，如果沒有深厚的傳統積澱，沒有豐厚的生活積累，沒有嚴格的造型訓練，沒有純熟的筆墨功力，沒有廣博的文化修養，沒有高深的藝術造詣，沒有觸類旁通的聰明才智是難以做到的。