東晉恭帝元熙二年，執掌朝政的重臣劉裕廢恭帝司馬德文，自立為帝，改國號為宋，建元永初，史稱劉宋。
《宋書·文帝紀》：“元嘉二十四年（公元447年）六月……以貨貴，制大錢，壹當兩……（元嘉）二十五年五月罷大錢當兩。”這種大錢當兩，被認為是當兩五銖錢。當兩五銖錢直徑2.7厘米，穿徑1厘米，厚肉，重5克，面文“五銖”文字粗壯，面有外郭無內郭，背有內外郭；錢徑重量均不同兩漢五銖錢。
“大錢當兩”是不足值的虛錢，實際上是通貨貶值，所以施行不到壹年便被廢止。 梁敬帝蕭方智太平二年（公元557年），執掌軍政大權的陳霸先廢梁敬帝，自立為帝，改國號為陳，建元永定，史稱陳朝。陳朝鑄幣不多，史載僅鑄陳五銖、太貨六銖兩種。 南朝陳宣帝陳頊太建十壹年（公元579年），鑄行壹種新的錢幣“太貨六銖”，此錢銅質優良，輪廓整齊，錢文瑰麗勻稱，鑄造精妙絕倫，居南朝之冠。
太貨六銖盡管鑄造精美，在當時卻並不受歡迎。因其大小和舊五銖相仿，而朝廷規定新錢壹枚要抵十枚五銖舊錢，這種貨幣貶值，是對人民的壹種剝削，於是引起人民不滿，紛紛抵制。由於錢文上“六”字看上去很像壹個人叉著腰，於是民間傳出了“太貨六銖錢，叉腰哭天子”的民謠。陳是南朝的最後壹個王朝，陳宣帝是陳王朝中倒數第二個皇帝，其子陳叔寶即陳後主，更是荒淫無度至極。他不理朝政，整天和嬪妃壹起遊玩，制淫詞，唱淫調，朝綱混亂。隋兵南下時，他自認為有長江天險可守，不以為然。禎明三年（公元589年），隋兵順利地攻進建康城，陳後主這是才大夢初醒，但為時已晚。“太貨六銖”成了這個末代王朝的陪葬品。
陳五銖是陳文帝陳蒨天嘉三年（公元562年）所鑄。陳五銖錢直徑壹般2.35～2.5厘米，重3克左右。面文“五銖”筆畫清晰，“五”字交筆處彎曲似等腰三角形，“銖”字的金字頭呈等邊三角形狀，朱字頭方折。面有內郭，無好郭，外部較寬，制作精整。
南朝宋、齊、梁、陳差不多都鑄輕錢，主要是為了搜刮民利。鑄錢壹般采取盡量少用銅的偷工減料的辦法，這也就是南朝經濟衰頹、錢法紊亂的原因。