古代陽燧取火的具體方法有兩說：壹說是用金屬制成的尖底杯，放在日光下，使光線聚在杯底尖處，杯底置艾絨之類，遇光即能燃火；另壹說是用銅制的凹面鏡向著日光取火。天津市藝術博物館今收藏著壹件漢代陽燧，是我國現存最早的陽燧。它直徑8.3厘米，厚0.3厘米，用青銅鑄造而成，很像壹面小銅鏡。這件陽燧有壹個非常光滑的凹球面，可以將太陽射來的光線反射聚成壹個焦點。據考證，早在公元前770～前221年間，咱們的祖先就知道用凹面鏡取火，對凹面鏡成像原理的分析，在戰國時期《墨經》中已經相當詳盡了。有關凹面鏡，北宋的沈括在《夢溪筆談》中寫道：“陽燧面窐向日照之，皆聚向內，離鏡壹二寸，光聚為壹點，大如麻菽。著物則火發。此則腰鼓最細處也。”前面部分論述光線在凹面鏡上的聚光作用，中間是對焦點的描述，最後指出聚焦可以取火。
古代用太陽能取火，還有冰透鏡和火珠。據公元前2世紀的《淮南萬畢術》記載：“削冰令圓，舉以向日，以艾承其影則火生。”水火不相容，制成冰透鏡後卻能用以取火，這不能不說是古人巧奪天工的創造。火珠也是利用凸透鏡聚焦原理向太陽取火。《香祖筆記》說“大食國（今阿拉伯）有陽燧珠，趙佗令人盜歸番禹。”《新唐書》也記“婆利者（今印尼巴厘島）多火珠，日中以艾籍珠，輒火出。”唐貞觀四年（公元630年），林邑（在今越南中南部）曾遣使向唐朝奉獻火珠。
古代還用太陽能貯存糧食。《種樹說》：收藏麥子“宜烈日中乘熱而收，用蒼耳葉或麻葉碎雜其中，則免化蛾。”
太陽能在醫療方面也有應用。《黃帝內經》和《本草綱目》記載著祖先公元前3～5世紀就掌握的日光療法。
古人還曾用太陽光中的紫外線檢驗骨傷。《洗冤集錄》說：“驗屍骨傷損處，用糟醋潑罨屍首，於露天以新油傘覆，欲見處迎日隔傘看，痕印見。”讓光線通過油傘，使有利觀察的射線充分集中，這與現代醫學上用紫外線檢查傷痕的道理相同。
太陽能還曾用於軍事上。如太陽能盾牌，公元前3世紀，希臘科學家阿基米德利用許多磨亮的金屬盾牌，會聚陽光燒毀了攻擊西西裏島東部西拉修斯港的壹支羅馬艦隊，為保衛自己的家園立下了赫赫戰功。
以上種種都是古人對太陽能的利用。今天當大力發展太陽能的時候，不要忘記，“陽燧”是中華發明之光。