中國古代四大名琴指的是齊桓公的號鐘、楚莊王的繞梁、司馬相如的綠綺和蔡邕的焦尾。
1、齊桓公的號鐘
“號鐘”是周代的名琴。此琴音之宏亮，猶如鐘聲激蕩，號角長鳴，令人震耳欲聾。傳說古代傑出的琴家伯牙曾彈奏過“號鐘”琴。後來“號鐘”傳到齊桓公的手中。當時，他收藏了許多名琴，但尤其珍愛這個“號鐘”琴。他曾令部下敲起牛角，唱歌助樂，自己則奏“號鐘”與之呼應。牛角聲聲，歌聲淒切，使兩旁的侍者個個感動得淚流滿面。
2、楚莊王的繞梁
繞梁是壹個漢語詞匯，拼音是ràoliáng，“四大名琴”之壹；也形容歌聲優美、余音繚繞。語出《列子·湯問》：“昔韓娥東之齊，匱糧，過雍門，鬻歌假食。既去，而餘音繞梁欐，三日不絕。”
3、司馬相如的綠綺
傳聞漢代司馬相如得“綠綺”，如獲珍寶。司馬相如精湛的琴藝配上“綠綺”絕妙的音色，使“綠綺”琴名噪壹時。後來，“綠綺”就成了古琴的別稱。歷史沿革相傳綠綺通體黑色，隱隱泛著幽綠，有如綠色藤蔓纏繞於古木之上，因而名為“綠綺”。
4、蔡邕的焦尾
焦尾琴，中國古代四大名琴之壹。與其他三張琴相比，“焦尾”琴名直白無華，但其身世非同尋常，皆因此琴系東漢名人蔡邕所創制。《後漢書·蔡邕傳》：“吳人有燒桐以爨者，邕聞火烈之聲。知其良木，因請而裁為琴，果有美音，而其尾猶焦，故時人名曰焦尾琴焉。”後因稱琴為焦桐。
焦尾琴的名琴故裏
2009年9月26日，中國民族器樂學會會長馮光鈺教授在江蘇省溧陽市舉行以“琴箏絲竹頌中華”為主題的大型民樂盛典音樂會上正式宣布溧陽是中國四大古琴之壹焦尾琴的故裏。此前，中國民族器樂學會組織專家查檢史料，並在溧陽觀山蔡邕讀書臺壹帶實地采集，多方科學考證，確定溧陽就是東漢蔡邕親手制作焦尾琴的地方。
中國古琴是世界非物質文化遺產，四大古琴之壹有焦尾琴。此古琴是東漢著名文學家、音樂家蔡邕親手制作。據史料記載，蔡邕亡命江海，遠跡吳會，十二年，其間隱居在吳楚交界的溧陽觀山、黃山湖壹帶。傳說蔡邕曾在觀山壹農家竈堂裏搶出壹段尚未燒完的青桐木，他依據青桐木的長短、形狀，制成壹張七弦琴，音色奇絕，因琴尾尚留有焦痕，故取琴名為“焦尾”。
觀山壹帶仍有片片青桐，觀山與羨山之間的壹座小山上，有蔡邕讀書臺遺址，當地鄉民仍流傳著蔡邕故事。中國民族器樂學會會長馮光鈺教授說，溧陽是焦尾琴故裏的發現和確認，揭開焦尾琴出自何地的千古之謎，是中國古琴界的壹件大事。