本文采用可靠實測數據和大家探討下現代獅究竟多大，同時根據史前無鬃獅留下的骨骼標本對其體型做壹下合理推測。
現代獅最大有多大？現存的獅子壹般認為是非洲南部最大，南非克魯格國家公園的成年雄獅平均重188千克，最大有225千克（均為空腹稱重）。局部地區可能更大，如公園北部的雄獅平均有201千克。蒂姆巴瓦蒂私人保護區有只碩大的雄獅名叫“鬼影”，重282千克，空腹為253千克，可惜“人怕出名獅怕壯”，這只大雄獅在2013年被人付費射殺了。
“鬼影雄獅”和它的弟弟
津巴布韋的獅子較之南非***和國毫不遜色，根據20世紀70年代的測量，成年雄獅平均有202千克，最大記錄為242千克。
生活在西南非卡拉哈裏沙漠的獅子同樣巨大。沙漠獅近些年科考較多，從實測來看，納米比亞的雄獅平均體重為199千克，最大的是只年輕雄獅，有244千克重；而博茨瓦納的雄獅平均重達209千克，最大246千克。
卡拉哈裏沙漠的獅子
東非的獅子壹般較南非、西南非小些，如塞倫蓋蒂草原的雄獅平均175千克；但據學者伯特倫報道，林地裏的雄獅在空腹狀態下平均就有187千克。位於坦桑尼亞北部的恩格羅恩戈羅火山口是個相對封閉的環境，只有幾十獅子生活在這裏，體型卻非常壯碩，據學者派克估計，雄獅平均有212千克。
1993年在肯尼亞峰附近射殺的壹頭老年雄獅，空腹體重達到了驚人的272千克，這就是現代獅最大的可靠記錄了。從顱骨來看，這只老獅子還很健康，卻喜歡偷吃家畜，可能是因為人類侵犯了它的領地，這只獅子也因此被人們射殺。
東非獅
中西非、印度的獅子普遍小壹些，成年雄獅重約150-190千克。雌獅的體重壹般為同地區雄獅的60-70%。
近代滅絕的巴巴裏獅、開普獅號稱是最大的現代獅，如19世紀中期的博物學家Gerard稱巴巴裏獅體重可達270-300千克，然而實際上它們並沒有留下可靠的體重記錄。從顱骨標本測量來看，這兩個亞種可能和南非獅差不多大，頂多略大壹些。
巴巴裏獅老照片
南非獅號稱有341和313千克的記錄，亞洲獅也有308千克的記錄，這些數字通常不被現代科考所認可，其真實性已經難以考證了。
史前無鬃獅的體型通過眾多學者的測量，我們了解到現代獅大個體可超過240千克，極限個體可達270-300千克，這壹體重足以使它們與大亞種老虎壹起，躋身現存最大的貓科動物之列。然而與史前獅相比，現代獅就只是小巫見大巫了。
獅類動物的演化歷程
簡要介紹下獅子的演化歷程。距今260萬年前的第三紀—第四紀之交，最早的獅子剛剛與豹、美洲豹分化，這種獅子叫沙氏獅，也叫叢林獅，可能仍生活在林子裏，身上還長有斑點。約180萬年前，原始獅類分為兩支，壹支壹直留在非洲，最後演化成了現代有鬃獅；另壹支不久後遷往歐亞和北美，就是更新世時期雄踞北方的無鬃獅，包括古獅、洞獅和北美獅等種類。
總的來說，洞獅和北美獅的體型要比現代有鬃獅大10-20%，在不同時期和地域有差異。學者測量的最大現代獅頭骨只有40.6厘米，而歐洲的洞獅、加州的北美獅平均就有那麽大，最大可達47厘米。考慮到無鬃獅的四肢骨比現代獅更粗壯，估計雄性個體平均體重有300千克，最大可超過400千克。
洞獅復原圖
古獅又叫化石獅，是洞獅和北美獅的直系祖先。古獅體型就更大了，博物館中的最大頭骨標本全長48.5厘米，估計體重可達450千克。私人收藏的標本還有更大的，據說頭骨全長可達半米左右，這意味著古獅生前極限體重可達半噸。古獅不僅是有史以來最大的獅類，它的體重也超過了最大的劍齒虎和刃齒虎類，是有史以來地球上曾出現過的最大貓科動物。
更新世時期生活在非洲的獅子也非常巨大，東非、南非都有大型獅類化石出土，在肯尼亞發現的距今約20萬年的獅類頭骨化石，頭骨全長約45厘米，估計有350千克重。可見，在獅子家族的演化史上，現代非洲獅只是個小兄弟，幾乎是家族裏最小的成員。
更新是晚期獅類的分布
更新世晚期，獅類壹度非常繁盛，它們不僅占領了歐洲和亞洲北部，還踏著白令陸橋進入了美洲大陸，其分布壹度遍及五大洲。然而好景不長，約1.1萬年前，更新世冰期結束，全新世來臨，無鬃獅因不能適應環境的劇烈變化而滅絕。現代獅的祖先躲在氣候溫和的非洲避難所，逃過了壹劫。為適應更好全新世的溫暖氣候，它們減小了體型，就成了今天這個樣子。