其實根據《紐約郵報》的報道，馬丁·柯貝爾壹直知道這幅畫歷史悠久，因為是傳家寶，但他不敢輕易找人鑒定，更不敢保密。這幅小畫(長64 cm，寬48 cm)壹直低調的掛在客廳墻上，後來被他精心包裹。這幅畫的起源研究始於2003年。馬丁·柯貝爾(Martin korbel)從美國空軍退役後，有了更多的空閑時間，他接手了父親留下的重要任務:尋找這幅畫的歷史。科貝爾搜集了大量資料，慢慢找出了線索:1545年，米開朗基羅受她的朋友、當時著名的女詩人維多利亞·科羅納的邀請，專門為她創作了這幅畫，並將其命名為《聖母憐子圖》(Pieta)(“莫寧”，現在也譯為“聖母小早川憐子”)。與這幅畫同名的，還有米開朗基羅傳世的經典雕塑:著名的大理石莫寧雕像，現藏於梵蒂岡聖彼得大教堂。
至於這幅畫，在科羅納去世後，被兩位紅衣大主教收藏，隨後被壹位名叫維拉尼的德國女伯爵收入囊中。伯爵夫人去世時，她慷慨地將這幅畫贈送給壹直為她服務的管家格特魯德·楊。這個幸運的格特魯德·揚是馬丁·柯貝爾的曾曾祖母的嫂子。多麽曲折的關系。
korbel奶奶在1883把這幅畫帶到了美國。從那以後，它壹直保存在他們家。由於年代久遠，後輩無法確定這幅畫的真假。為了梳理這些線索，korbel咨詢了拍賣公司的專家、博物館館長、研究文藝復興藝術的學者，甚至還去歐洲查閱相關史料和書籍。最後，這個藝術門外漢終於有機會接觸到專門研究和修復意大利古畫的歷史學家安東尼奧·福切內洛(Antonio Forchenello)。
在看到這幅畫之前，福切內洛確信這是壹幅贗品。但仔細壹查，他驚呆了:“讓我目瞪口呆的不僅僅是這幅畫的來歷，這麽壹件來自歐洲的無價之寶，由米開朗基羅親手制作，卻被如此隨意地放在美國的壹個中產階級的房子裏，而且包裹得嚴嚴實實，耐濕熱！”關於自己的研究成果和鑒定故事，福切內洛還寫了壹本名為《失落的處女小早川憐子》的書，已經在意大利出版，預計明年在美國出版。然而，盡管如此，僅憑福切內羅的證明，並不能完全確定這幅畫就是米開朗基羅的真跡。不過，這幅畫壹直被小心翼翼地存放在保險櫃裏。
據悉，米開朗基羅的畫作在拍賣市場上的價格約為2000萬美元。如果是國家美術館收藏的米開朗基羅的作品，估計3億美元。華盛頓大學米開朗基羅專家威廉·華萊士(William Wallace)說:“估計專家們會對這幅畫的真實性進行長期研究。”