壹.基本定義
原油是壹種深棕色粘稠油狀液體，具有綠色熒光和特殊氣味，是烷烴、環烷烴、芳烴和烯烴的混合物。其主要成分是碳和氫，以及少量的硫、氧、氮和磷、砷、鉀、鈉、鈣、鎂、鎳、鐵、釩等微量元素。比重0.78 ~ 0.97，分子量280 ~ 300，冰點-50 ~ 24℃。
第二，發現起源
中國是世界上最早發現和應用石油的國家。宋代著名學者沈括對中國古代地質和古生物知識提出了極其傑出的見解。他的觀點比最早認識到化石是生物遺骸的西歐學者更早。沈括有壹次奉命巡視河北西路時，發現太行山峭壁之間有許多蝸牛殼和鳥蛋狀的石頭，從而推斷這裏原來是壹個太古代的海濱，是由海濱的貝殼和泥沙堆積而成的，並根據古生物遺跡正確推斷海陸變遷。沈括到了兗州(今延安)。在任期間，他發現並考察了魯彥的石油儲量和用途。他說:“魯彥有油。古語高怒郡產肥水，即此也。生於水中，沙石夾雜泉水，逼人而出。土人用壹個雉雞尾袋把它收集在壹個罐子裏。看起來像純漆，燒起來像麻，但是煙很濃，窗簾全是黑的。若疑其煙可得，試掃其煤為墨。黑如漆，墨不散。是大功業，知其為‘兗州石液’之人也。這個東西給了以後會風靡全球。最多蓋油，生於無盡地，不松有時竭。”
從上面的記載來看，沈括不僅發現了石油，還知道了石油的用途。雖然他當時的所謂用途集中在煙草和墨水的制造上，但他確實預言了“這東西會流行於世”，這壹設想在今天得到了驗證。時至今日，“油”字也為他所用，並寫出了中國最早的“油詩”——《兗州詩》:二郎山雪多，人山人海。壹切都好，衣服不舊，油如洛陽塵。