如意有何歷史淵源，是來源始於秦漢時期壹種已有的搔癢工具，俗稱?爪杖?。因為人不能去做不到的地方，所以能做到最好，所以得了?如意?的綽號。由於它的柄長兩尺，寬約三寸，形狀扁平，輕巧可取，又常有人相伴，隨手可得，所以常被古人用作指點和繪畫的對象。古代手持如意的菩薩像。我國古代有搔(現在叫癢)，也有記事的笙(也稱為朝笙、手板)如意兼用。
特別是清朝時，貴族知識階層盛行輕風，常被談興用作指路的工具，具有獨特的風格和魅力。因此，借癡心妄想幫助談興的做法很快在各地盛行。特別是傳到佛教高僧那裏，更加靈活好用，增加實用價值。在傳佛經的時候，抱著最美好的祝願，把經文寫在最美好的祝願上，以供遺忘，起到重要的宣傳作用。
從古至今，如意壹直受到貴族的青睞，受到佛教高僧的推崇，極大地提升了如意的地位。於是，到了魏晉隋唐，文殊菩薩的造像發生了變化，代表智慧和正義的菩薩自然成了牽手的形象。於是，壹廂情願就成了好運和智慧的象征。
如意象征吉祥的思想逐漸深入人心，這些深刻的寓意不斷被皇帝、貴族、名人、才子、美女等上層階級依附於如意，變得更加系統化、固定化，使如意越來越具有精神性和實用性。到了唐代，如意的發展到了壹個轉折點，?如意?和?爪杖?開始初步分離。?爪杖?是指用來搔癢的工具，後來被稱為搔癢盒、孝、不求人等。但不再叫?如意?。此時的?如意?指的是壹種新型的美，但沒有使用價值，兩者是齊頭並進的，但後者是不斷演變的，含義更豐富，制作更精良，用料和質感更昂貴，久而久之就成為壹種內涵豐富的高檔工藝裝飾，以及貴族專用。
古代作為工藝美術品的如意，清代很多，明代也很少見。康熙年間，如意成為皇宮皇帝、後妃的玩具，寶座旁邊、臥室裏有如意，表示吉祥、順心。如意的種類有搪瓷如意、木質鑲嵌如意、天然木如意、金如意、玉如意、沈香如意等。清代皇帝、皇後以如意為王公大臣的禮物，民國時代，如意成為貴重的禮物，富裕的房子互相贈送，祝願如意。