在宋徽宗時期，花石階級使東南地區變得非常黑暗，那裏有許多花石，人民受害最深。周目清溪(今浙江淳縣)出產各種花、石、竹、木，朱厝的役局經常派人去那裏尋找花、石。當地有個方臘，家裏有個漆園。
方臘平時就靠這個園子裏的生產維持生計。方臘家也是從朱厝開始花石綱就壹直被勒索。方臘對那些政府官員恨之入骨，看到當地農民兄弟受了花石崗的很多苦，於是決定組織大家，建立壹個反抗政府的組織。
公元1120年的壹天，數百名苦農聚集在方臘的漆園。方臘激動地告訴大家:“國家就像壹個家庭。如果壹個家庭常年勞作，很容易賺到壹點糧草和絲綢，卻被父兄揮霍壹空。晚輩心裏壹點沒掂量，就鞭打他們。妳覺得這應該嗎？”
大家異口同聲:“不會！”方臘還說:“身為父兄的浪費不算，用家當討好敵人。妳覺得應該嗎？”大家憤怒地回答:“這怎麽這麽不合理？”
方臘流著淚說:“現在政府負擔著賦稅和勞力，那些大官還要敲詐勒索。老百姓好不容易出了壹些顏料和紙張，也是洗劫壹空。我們壹年到頭辛辛苦苦，結果全家凍餓，連壹頓飽飯都吃不上。妳怎麽看？”大家壹聽，都喊著說:“請下令！我們聽妳的。”
方臘得到農民的支持，於是打著殺朱措的旗號發動起義。方臘擔任起義軍總司令，自稱“聖人”。士兵戴著各種顏色的頭巾作為象征。憤怒的起義士兵殺死了那裏的官員，並燒毀了他們的房屋。清溪附近的人們都深受政府之苦，紛紛響應方臘起義軍。不到十天，起義軍集結了數萬兵力。
當地政府將領派兵鎮壓，被起義軍打得落花流水。兩首歌曲將被刪除。起義軍攻打清溪縣，趕走了那裏的縣官。然後，幾十個縣城陸續鋪設，很快就到了杭州。當警報傳到東京時，宋徽宗嚇得要死。宋徽宗很快派童貫帶領15萬忠臣前往東南鎮壓起義。
童貫到了蘇州，才知道華士綱的民憤太大了。他立即以宋徽宗的名義上諭，承認錯誤，撤銷專司華石崗的“迎豐局”，免去朱措的職務。東南百姓看到朝廷撤銷華士綱，罷免朱厝，終於松了壹口氣。不知道童貫在加緊部署兵力鎮壓起義。
童貫集中各路軍隊進攻，方臘只得退回清溪，據守山谷深處，堅持爭奪源洞。官軍不知山路，不能攻。就在這個節骨眼上，起義軍裏有壹個間諜在給官軍指路。官軍終於摸到了邦元洞。方臘沒有防備，被俘虜。不久，他被帶到東京並被殺害。
方臘起義雖然失敗，但對北宋造成了沈重打擊。當時北方爆發了大規模起義。起義領袖宋江等三十六人，從河北出發，轉戰青州、冀州、周浦(都在這個山區)。忠誠者害怕了，壹聽到他們的呼喚就跑了。
在山東梁山泊，也發生了漁民起義。據說宋江的叛軍也去過梁山泊。後來民間流傳的《水滸傳》和《壹百零八將》的故事就是根據他們的事跡發展而來的。到元末明初，小說家施耐庵將梁山泊農民起義的傳說加工成小說《水滸傳》(胡寅hǔ)，成功塑造了林沖、魯智深、武松等眾多梁山好漢的藝術形象，成為中國文學史上的優秀小說之壹。