清朝軍隊沒有大量裝備馬克沁重機槍，壹方面是因為當時的馬克沁重機槍的技術還不夠成熟，清朝軍隊沒有能力改進這種新式重機槍，也沒有看到這種重機槍的優勢。另壹方面是清朝海戰派占據主流，陸軍裝備的發展經費受到了壹定的限制，沒有資金來大量生產馬克沁重機槍。提到清朝軍隊，很多人就會聯想到裝備著大刀長矛的落後軍隊，實際上這種認識是錯誤的。清朝軍隊從平定太平天國開始，就進行了近代化的軍事改革。在19世紀80年代左右，清朝的大部分軍隊都裝備著新式步兵裝備，清朝的北洋艦隊裝備的艦艇質量，也屬於世界壹流水平。
在左宗棠收復新疆的時候，湘軍裝備了大量的新式步槍，而且還有新式滑膛炮和加特林機槍等重武器。這樣的裝備水平，就連支持阿古柏的沙俄軍隊都比不上。洋務運動時期，清政府購買了大量西方的先進裝備和先進武器的生產技術，這些裝備和技術大部分都應用到了軍隊的發展上。從第二次鴉片戰爭結束，到甲午中日戰爭爆發，清朝能夠獲得30多年相對穩定的發展局面，靠的就是壹支強大的軍事力量。
清朝仿制馬克沁重機槍是在1888年的時候，當時的馬克沁重機槍剛剛研發成功不久，清政府就花費重金買來了技術。清朝研制出馬克沁重機槍後，立刻進行了小批量的生產，並且裝備了部分部隊。然後當時的馬克沁重機槍問題比較多，遠沒有壹戰時期德國使用的馬克沁重機槍那樣給力。從1888年到1914年，馬克沁重機槍經過了多次改款，才能夠在壹戰中名聲大噪。
在左宗棠去世後 清朝的陸戰派勢力衰退，海戰派的李鴻章並不想要把資金投入到這種陸戰裝備中去。在經過5年的小批量生產後，清朝最終在甲午戰爭前停止了仿造馬克沁重機槍的計劃。雖然清朝沒有繼續仿制馬克沁重機槍，但是早期生產的重機槍，仍然在戰場上發揮了重要作用。在八國聯軍侵華戰爭時期，天津守將聶士成的軍隊裝備了壹百多門大炮，還有兩挺馬克沁重機槍，以及數量不等的其他機槍。依靠重機槍和重炮的優勢，聶士成多次挫敗八國聯軍的進攻，以至於八國聯軍的統帥說：自從進入大清國，從來沒有見過這麽悍勇的軍隊。清軍不裝備馬克沁重機槍，大大影響了清軍在甲午中日戰爭和八國聯軍侵華戰爭中的火力。從馬克沁在壹戰中的表現來看，假如清政府能夠傾盡所有大量生產馬克沁重機槍，1888年之後的兩場戰爭，絕不會敗得這麽慘。