明式家具品種繁多，形式多樣，大致可分為五大類:
①椅子和凳子。包括凳子、墩、叉、板凳、椅子、寶座。其中，椅子被廣泛使用。椅子壹般分為扶手椅、扶手椅、圓背椅、頂椅。比較流行的是各種扶手椅，有玫瑰椅，官帽椅，南方官帽椅。最舒服的是圈椅，明代又稱圓椅。它的背部與扶手光滑，線條圓潤美觀。坐著的時候，不僅手肘可以休息，腋下還有壹只胳膊可以支撐，讓人感覺相當舒服。明代王的麒麟背圓椅是裝飾精美的傑作之壹。至於寶座，是皇帝用的座位。故宮博物院的紫檀木有腰有泥王座，是明朝唯壹的寶貝。
2控制臺桌。包括方桌、窄桌、書桌、畫桌、小酒桌、半桌、小香燭、短腿炕桌、炕桌、放在炕上的炕桌。明式桌案，依然沿著宋代家具的傳統，簡潔樸素。沒有放書桌和抽屜的抽屜。因為起源於傳統的兩大體系，即大木梁造型和壺門造型，所以發展成了無腰和有腰兩種造型。前壹個模型有腿腳直直地落在地上，後壹個模型有腿腳做馬蹄鐵和撐泥。
③床。包括長沙發、羅漢床、架子床。踏板與床結合使用，羅漢床前的短而成對，架床獨特細長。
(4)架子。包括擱板、明櫃、轉角櫃和方腳架等。
⑤不屬於以上四類的家具可以歸入第五類，包括屏風、衣櫃、箱子、鏡臺、衣架、臉盆架等。其中也不乏精美絕倫的傑作，如傳世的明黃華麗衣架，其中品牌由三塊精雕細刻的鳳凰紋掛毯環板組成，美觀實用。
明式家具的突出特點除了選材考究、設計美觀之外，就是榫卯結構的精密和巧妙。最常用的榫卯結構有:組裝薄板的“龍鳳榫、穿帶”，組裝板材的“省邊開槽板”，連接弧形彎曲材料的“楔榫”，腿腳與腰身、牙齒相結合的“肩榫”，以及“霸王榫”、“卡盤榫”、“肩榫”。
明清硬木家具以其古樸典雅的藝術魅力吸引了中外學者的關註。比如德國的Eker整理了《中國華利家具考證》，中國的楊堯也在1942發表了《中國明代室內裝飾與家具》壹文。建國後，加強了對傳世明式家具的收集、整理和研究。王的《明式家具鑒賞》(1985)和《明式家具研究》兩本書的出版，代表了目前明式家具研究的水平。