該句意思為春夏保養人體生長之陽氣，秋冬保養人體秋冬收藏之陰氣。自然界的陽氣和陰氣分別是指春夏的生長之氣和秋冬的收藏之氣，具體說就是春生、夏長、秋收、冬藏。
春天陽氣上升，天地間孕育的是生發之氣，因此當生的不要殺，當給的不要奪，當賞的不要罰，這樣才能適應春生之氣。春季養陽就是要使身體和精神充滿生氣，不要遏制它。
夏天陽氣旺盛，陰氣伏於地，天地之氣相交，孕育的是“長氣”。因此夏季養陽的要點是不要厭惡白天日長，要註重調養意誌，不要輕易發怒或傷心，使自己神氣充實。
秋天是收獲的季節，伏於地下的陰氣開始上升，秋風清涼有勁，孕育著收斂清肅的“收氣”。所以秋季養陰也要順應秋天的收斂之氣，重在安逸寧靜，以緩和秋涼肅殺之氣的刑罰。
冬三月陰氣盛極，萬物潛伏，自然界呈現出閉藏的景象。因此冬季養陰之道是早睡晚起，精氣內藏、避寒就溫，以適應自然界的“閉藏”之氣，總之：四時養生的要訣就是順四時而適寒暑。
春生夏長秋收冬藏四時自然界之規律變化也，人與自然協調統壹，人之精氣也順應四時而變化。陽是指精氣的生長狀態，陰是指精氣的收藏狀態。春夏養陽是順應自然養精氣之生長，秋冬養陰是養精氣的收藏。
中醫是人體宇宙觀。春夏溫度上升，陰陽是相對的，外面越熱下面越寒，人身感應，尤其北方，大氣大開大合，突然升溫人會困乏無力，東南風木火之氣，疏泄之氣，壹旦起風體質不好的人身感應無力虛弱，需要睡覺。因為睡則生火氣，虛人的五行受大氣影響最大。到了秋冬陽氣下降，西北風金水之氣動，則封藏之力巨大，陰血虧虛的感應，人身下部的根，火力充足，陰血不足不能以水配火，則肝木疏泄過度，尿清尿多。肝木就是棵樹，喜歡溫暖滋潤的環境。所以秋冬要養陰，以水配火，而不是用涼藥滅火。
從原理上來講是順應自然。春生、夏長、秋收、冬藏，順應了四時，充分吸納補全，才能最大程度地做到對人體有益。每壹步是後壹步的基石，比如，春日的陽護好了，夏日才能長得旺盛。而冬日陰盛，壹些東西還要靠夏日養的陽護著。基本的取暖的火燒的不夠旺，也是要出問題的。
其次，夏天其實是很容易損陽的，冰激淩，空調，都會對陽造成影響，秋冬的燥邪等也會損傷人體內的陰，所以要養著。而且陰陽相克，違背時令違背自然去補與其相反的東西，反而會損傷原有的，只會得不償失。還有就是，不要以為陰陽是可以相互抵消的，至少在這方面不是，陰損和過分的陽會同樣產生傷害。