第壹段，敘述、說明桃花源中人的來歷，跟《桃花源記》中所記“自雲先世避秦時亂，率妻子邑人來此絕境，不復出焉，遂與外人間隔”意思大體相同。但詩中具體列出黃（夏黃公）、綺（綺裏季）避秦時亂到高山的實例，來暗示桃花源中人與這些古代賢者誌趣壹致，或者說，正是那些賢者帶他們到桃花源的。
第二段，介紹桃花源中人的生活情景。先寫桃花源裏人參加勞動，日出而作，日沒而息。“相命肆家耕”，是說相互招呼，努力耕作。“秋熟靡王稅”，是說到了秋收時，勞動果實歸勞動者所有，用不著向官府繳納賦稅，說明沒有封建剝削和壓迫。接著寫人與人之間和睦相處，仍然保持著古代的禮儀，衣裳也是古代的式樣。孩子們縱情地歌唱，老人們自由自在地遊樂。最後寫那裏的壹切都是順應自然，怡然自得。隨著季節的自然變化調節生活和勞作，所以連歷法也用不著，更不用竭盡思慮、費心勞神了。
第三段，詩人發表議論和感慨。“奇蹤隱五百”，是說從秦到晉，桃花源中人隱居了五百年（概數，實際是約六百年）。“壹朝敝神界”是說桃花源被漁人發現，泄露了這個神仙般的世界的秘密。“旋復還幽蔽”，是說桃花源剛敞開又立即與外界隔絕，也就是《桃花源記》中所說的“遂迷，不復得路”。人們讀到這裏，往往會想，既然漁人離開桃花源時已“處處誌之”，那麽，怎麽會再也找不著呢？如果細讀《桃花源詩》就會發現詩人對這個問題是已經作了回答的，那就是“淳薄既異源”，意思是說，世俗生活的淺薄與桃花源中民風的淳樸，是格格不入，絕然不同的。試想，如果真在那麽壹個桃花源，而它又果真給劉子驥他們找到了，那麽，它還能獨立存在嗎？東晉末期，戰亂頻繁，徭役繁重，人民逃亡。詩人把桃花源中人的生活寫得那麽安寧、和諧，這正是對黑暗現實的壹種否定。千余年來，不知有多少人對桃花源的有無進行過探討。有人說，避亂逃難時，確實有許多人跑到深山野林，窮鄉僻壤去過理想的生活。但能不能據此而把這個理想與桃花源等同起來呢？顯然不能，因為桃花源中的生活情景是被詩人理想化了的。“借問遊方士，焉測塵囂外”，意思是世上的壹般人“遊方士”是不可能真正理解“塵囂外”（桃花源）的生活情景的。“願言躡輕風，高舉尋吾契。”，這是詩人抒發自己的感情，具有浪漫主義色彩。意思是希望能駕起輕風，騰飛而起，去追求那些與自己誌趣相投的人們（其中顯然包括詩的開頭所說的古代賢者和桃花源中人）。
據蕭統《陶淵明傳》記載：“淵明不解音律，而蓄無弦琴壹張，每酒適，輒撫弄以寄其意。”無弦琴是彈奏不出聲音的，撥弄它是為了“寄其意”，描寫壹個美好的世外桃源，雖然超塵脫俗，無法實現，卻也正是為了“寄其意”。
從以上簡單的分析來看，《桃花源詩》在有些方面確比《桃花源記》寫得更為具體、詳細。《桃花源記》局限於寫漁人的所見所聞，漁人在桃花源逗留時間不長，見聞有限。而《桃花源詩》顯得更為靈活自由，也便於詩人直接抒寫自己的情懷，因此我們讀《桃花源記》不可不讀《桃花源詩》。
需要說明的是有人認為《桃花源詩》贊美“古法”，不要“智慧”是壹種消極、倒退的表現。這其實是沒有真正領會詩人寫作的本意。所謂“古法”，雖是壹種寄托，表示向往古代社會的淳樸，而並非是要開歷史的倒車；所謂“於何勞智慧”實際是對世俗生活中的爾虞我詐、勾心鬥角表示憎惡與否定。正如前人所指出的，陶淵明是壹個“有誌天下”“欲為為而不能為”的人，他有自己的理想和報負而無法實現，這才是他的思想本質，我們讀他的作品，壹定要註意把握這壹點。