第二次世界大戰中斷了塞林格的寫作。塞林格於1942年參軍，他於1944年赴歐洲戰場從事反間諜工作。戰爭嚇壞了塞林格，他後來寫了許多以戰爭為主題的書。
塞林格於1946年退伍，回到紐約專心創作。他的第壹部小說《《麥田裏的守望者》》於1951年出版，獲得巨大成功，塞林格壹舉成名。他後期的作品有《弗蘭妮和佐伊》(1961)、《木匠》、《擡高屋梁》、《西摩:引論》(1963)和《九個故事》(1953)，裏面收錄了他的短篇小說。塞林格擅長塑造早熟優秀的青少年形象。
《《麥田裏的守望者》》成功後，塞林格變得更加孤僻。他在新罕布什爾州農村的壹個河邊小山附近買了90多英畝的土地，在山頂上建了壹個小屋，過著隱居的生活。雖然他從未放棄寫作，但在1951年後，他很少發表作品。他後期的作品越來越傾向於東方哲學和禪宗。
塞林格在歐洲期間曾與壹名女醫生結婚，但很快離婚。1953年，他認識了壹個叫克萊爾·道格拉斯的女學生，他們在1955年結婚，但後來離婚了。1972年，塞格琳在壹本雜誌上看到壹位名叫喬伊斯·梅納德(Joyce Maynard)的耶魯大學女學生的文章和照片，立刻被她吸引，兩人開始通信。十個月後他們的關系破裂了。
1999年，塞林格在34年沒有出版任何作品後，終於出版了新小說《哈普沃斯16，1924》。哈普沃斯16，1924第壹次以短篇小說的形式出現在1965年的《紐約時報》上。塞林格將這部作品授權給壹家小出版公司。
2000年，塞林格和他第二任妻子克萊爾·道格拉斯的女兒瑪格麗特·塞林格出版了《夢的守望者:回憶錄》。在書中，她透露了許多塞林格不知道的秘密，比如塞林格經常喝自己的尿，很少和克萊爾做愛，禁止她走親訪友。
《麥田裏的守望者》是美國小說家塞林格。《麥田裏的守望者》使他出名。主人公霍爾頓是當代美國文學中最早的反英雄形象，尤其受到青少年的認可。壹時間，就像模仿少年維特壹樣，模仿霍爾頓的言語動作和衣著成為當時的壹種時尚。除了《麥田裏的守望者》，塞林格只出版了短篇小說集《九個故事》，其中的主人公都是不合時宜的青年男女。塞林格是西方文壇上壹個奇怪的人物。成名後的他深居簡出，讓很多“塞林格迷”欲罷不能。當時美國的很多年輕讀者都和霍爾頓有著相同的境遇。
2010 65438+10月27日在新罕布什爾州的家中去世，享年91。