王世襄治學的精神憑兩股勁：傻勁和狠勁。這是事實，他研究美術史、建築營造以至明式家具，都以壹種鍥而不舍的精神，壹鉆到底，總要搞出個名堂來才善罷甘休。他做學問不單純靠書本知識，為了觀察漆器實物，他隨時註意故宮的藏品，還經常去古玩鋪、掛貨屋，乃至冷攤僻市搜集漆器標本，越是殘件越重視，因為可以看到漆器的胎骨、漆皮及色漆層次等等狀況。研究明式家具限於財力，王世襄只好直接與收購破舊雜貨家具的舊貨攤打交道。他經常冒著嚴寒或酷暑，騎著自行車奔波於北京的街頭巷尾。車後裝著壹個能承重壹兩百斤的大貨架，架上放著棉繩、麻袋片和大小包袱。遇到明式家具，能買得起的，他便買下，捆在車上帶回；買不起的，也要拍照或畫下圖來。早年在搜集過程中，他的足跡遍至北京方圓幾百裏，連通州、涿縣、保定也時時遠征，不肯放過。大年三十，為了或許能從農家買到壹件舊家具，他放棄全家吃年夜飯的歡樂，而在鄉下睡冷炕，用脫下來的鞋墊在炕沿上做枕頭，度過除夕之夜。
然而，全靠獨立搜集畢竟有限，每每因為身上帶的錢不夠而痛失良機。有壹次，他在北京通州鼓樓北小巷壹個老太太家看到壹對杌凳。這是明朝留下來的，無束腰，直根，四足外圓內方，用材粗碩，十分簡練樸質，他看了以後非常喜歡。老太太要價20元，王世襄馬上掏錢，老太太見他沒還價，馬上改了口不賣了。兩天以後，王世襄路過東四的掛貨鋪，看見打小鼓的王四坐在這對杌凳上，覺得這回再不能讓這對杌凳“跑”了。可那天他恰恰忘帶錢包了，王四要價40元，他連定錢也拿不出來。等他帶著錢回到掛貨鋪，杌凳卻已經被紅橋的梁家買走了。於是，王世襄跑到梁家，想把這對杌凳買回來。誰知梁家兄弟就是不賣。王世襄鍥而不舍，壹次不行，兩次，隔三岔五到梁家買這對杌凳。為了買到手，他不斷地加價，歷時壹年，他跑了二三十次，最後花了400塊錢，才從梁氏兄弟手裏把它買下來，這價錢正好是當初通州老太太要價的20倍。今天，老先生對這對杌凳當然格外看重，當初買回去又重新拾掇了壹番，其圖片收錄到他的《明式家具珍賞》中。
這樣的生活，占盡了他全部假日，也耗盡了他全部積蓄。王世襄搜集家具的狂熱，得到了妻子袁荃猷的支持。這位在音樂方面學有專長的賢內助，壹心成全丈夫的研究興趣。丈夫把大部分的錢買了木器，她盡管衣著樸素，生活節儉，有些年手頭還拮據，但她全無怨色，而是怡然自得地和丈夫***享從家具研究中得到的樂趣。
少有所好，老有所用，用有所成。這些年來，王世襄潛心於發掘瀕於失傳的“冷門”學問，他曾以不屈不撓的精神，寫出了中國第壹部有關古代家具的專著《明代家具珍賞》，填補了中國工藝史上壹段長時間的空白，更為收藏家或研究者提供了壹本不可或缺的參考手冊。有人說，他“玩”出了前無先輩系統之論、後無來者可以繼承的“世紀絕學”。
玩即學，學亦玩。這就是王世襄的境界。