壹、“自然主義攝影”
正如壹位作家所描述的，“這就像壹顆炸彈落在了茶話會上”。這個“茶話會”就是羅賓遜和他的同伴們被困在過去的世界。而這個“炸彈”就是愛默生的自然主義攝影。
愛默生1856出生於古巴，母親是美國人，父親是英國人。他小時候住在美國，後來去了英國，在那裏學醫並獲得了醫生資格。
1882年，愛默生對攝影產生了興趣，拍攝了許多簡單的照片:壹片由薄霧、水和平坦的地平線組成的土地，點綴著漁民、船夫、割蘆葦的人和矮個子農民。這些關於農村風光和農民生活的攝影作品，像壹股清新的空氣吹進了當時的攝影沙龍，吸引了人們的目光。從此，愛默生開始活躍在英國各地，成為攝影界的名人。
1886年，愛默生在攝影俱樂部的壹次集會上發表了題為《攝影是現實主義的藝術》的演講，對寫真攝影進行了猛烈的抨擊。他把圖片攝影稱為“碎片化”的拙劣技術，認為它完全依靠編輯和合成來拼湊照片。題材陳舊，內容空洞，讓攝影完全成了繪畫的奴婢。他還認為，寫真攝影的開創者羅賓遜的作品是“藝術謬誤的集中表現”。
在1889寫的《自然主義攝影》壹書中，愛默生提倡“自然主義”攝影。他認為沒有壹種藝術能像攝影壹樣準確細致地反映自然。攝影是壹門獨立的藝術，攝影師模仿繪畫的題材和方法是不可取的。攝影應該回歸自然尋找靈感，以寫實的方式表現自然之美的形象，通過構圖、布光、對焦等攝影手段達到藝術效果，而不是重疊、拼接、重拍。
攝影也要符合人的視覺。從醫生轉行的攝影師艾默生指出，在某壹時刻，眼睛通常聚焦於景物的某壹部分。視覺中的景物是中心部分清晰，邊緣部分模糊。所以，圖像全部清晰是不科學的。讓壹些物體更清晰壹些，模糊壹些，效果會更自然，更貼近現實。
愛默生投下這顆“炸彈”，從根本上動搖了寫真攝影，從而引起了魯濱遜及其同伴的不滿。他們反駁說，愛默生根本沒有想象力，“健康的眼睛永遠不會把場景的任何部分視為虛擬”，攝影永遠不會符合真實的自然。根據地面底片的曝光，天空部分壹定是曝光過度，沒有層次。但如果壹張底片按天空曝光，壹張底片按地面景物曝光，然後兩者疊加放大，結果會更接近原景物。
自然主義攝影和寫真攝影的爭論持續了五年，雙方都集中了最強的火力進行攻擊。
第二，戲劇性的變化
奇怪的是，就在“革命”即將成功的時候，愛默生突然退縮了。1891年，他在壹本名為《自然主義攝影之死》的小冊子中徹底否定了自己的原創觀點和理論。他寫道:
曾經我以為像自然壹樣的真實亮度是可以獲得的，可以通過發展隨意改變。然而，這實際上是不可能的。
愛默生的戲劇性變化讓所有人都始料未及。這種轉變的原因是他了解到攝影有其固定的色調範圍，攝影師所能控制的極限是有限的。
後來評論家這樣評價愛默生，說他的行為反映了他的誠實，因為藝術不是自然的復制品。所以他對攝影的貢獻並沒有被撼動。
愛默生第壹個預見到攝影將成為壹門獨立的藝術，要求攝影探索自己的藝術語言，獲得真正藝術的尊嚴，從而把攝影從繪畫的桎梏中解放出來。作為根據攝影的特點研究攝影美學的先驅，他的“紀實”攝影觀拉開了現代攝影的帷幕。