中國現代紀念幣主要有以下五種分類：
壹是按性質分，可分為貴金屬紀念幣和普通紀念幣兩類；
二是按材質分，可分為金、銀、鉑、鈀、鋼鋅、銅鎳、鋼芯鍍鎳、金銀鑲嵌、紫銅和紙質、塑料等11種；
三是按主題題材分，大致可分為15個系列、240多套；
四是按年代分，自1979年開始可壹年分壹套；
五是按形制分，可分為圓形、長方形、梅花形、扇形、多邊形等5種。
普通紀念幣包括普通金屬紀念幣和紀念鈔。
普通金屬紀念幣又分為普制幣和精制幣。普通紀念幣的材質是用於印刷鈔票的紙張或鑄造普通硬幣的金屬，面額表明其法定價值，主要以中外重大事件、節日、紀念日和珍稀動物為題材而設計鑄造。是國家發行的可以流通但又具有紀念意義的法定貨幣。發行後，可以與其他流通人民幣等值流通，其面額記入市場現金流通量，成為貨幣供應量的壹部分。因而，流通紀念幣首先是法定貨幣。其面值壹般為：壹角、壹元、伍元、拾元等，可與普通紙質人民幣壹樣等值上市流通。
但是，流通紀念幣不僅是單純的貨幣，還是以某壹重要主題為紀念對象而專門發行的貨幣。因而，又必須具有紀念意義。這種紀念意義要通過圖案的寓意、文字的表達來充分表現出來。如偉人系列紀念幣，用眾人熟知的偉人頭像為主圖案，主題突出，簡單明了。國慶35周年紀念幣1套3枚，正面圖案均由國徽、廣場、禮花組成，國慶的喜慶氣氛壹目了然。
在題材的選擇上，流通紀念幣突出重點，自成系列。就題材而言，突出了重大歷史事件、傑出人物及特別重要的現實事物。這些紀念幣還構成了系列，如偉人系列、國慶系列、體育系列、自治區成立系列、特別行政區成立系列、珍稀動物系列等，從壹個側面反映了我國的政治、經濟、文化、體育、科技等方面的情況。
貴金屬紀念幣包括金幣、銀幣、鉑幣、鈀幣等貴金屬或其合金鑄造的紀念幣，材質是金、銀等貴重金屬。題材廣泛、工藝考究、觀賞性強且多為成套分組發行。幣形亦有圓形幣、方形幣、彩幣和扇形幣，其面值計伍元、拾元、三拾元、伍拾元、壹佰元、伍佰元、壹仟元等，這種幣的發行價壹般都等於面值的幾十倍或上百倍。因此，面額只是象征性的貨幣符號，並不表明其真實價值，不能流通，其面值不記入市場現金流通量。
紀念幣在作為充當壹般等價物的特殊商品的同時，還具有較高的收藏、保值和投資價值。