乾隆年間（1736~1795），紹興已有被稱為越郡南詞的平湖調，並出現了可與當時曲藝界望人柳敬亭、蘇昆生鼎立的平湖調高手胡嗣源。山陰呂善報《六紅詩話》雲：南之南詞，北之鼓兒詞，只足以娛村夫婦孺，若少有知識之人，便不屑聽，以故操斯技者，絕無雅人。會稽胡嗣源秀才文匯，幼功韻語，稍長，即善唱南詞，點竄舊本，都成妙文，名滿士大夫間，皆謂可與柳敬亭之說書、蘇昆生之昆曲鼎立。葉騰驤《證諦山人雜誌》亦雲：會稽胡小二，倜儻不羈；好修飾，善詼諧，能文多技。其音清越柔脆，如唱艷詞，能使人骨醉；唱哀書，能使人墮淚，為越郡南詞第壹。時人祝壽、完姻、生子諸喜事，必以胡小二南詞為體面。伶人演劇，不足數也。自胡嗣源始，平湖調流入社會上層。唱者非專業，不作營業性演出。至清末民初，紹興平調藝人以周敦甫最負盛名，在唱腔上獨樹壹幟，平調界稱之為敦腔，其弟慎甫亦為名手。敦甫去世後，其女霞姑繼承父業，出外傳唱，惟恐持藝稍遜於父。較敦甫略晚的平調傳人有單在亭、趙伯蘭等。民國初，潘子峰在紹興新園茶社設絲竹社傳藝。民國防大10年（1921）後，平調著名藝人有劉斌、吏實父等。新中國成立後，史實父、錢大可、胡紹祖等在省、市文化部門支持下，不甘平湖調的衰落，曾作出努力，把書目、曲譜等匯編成《紹興平湖調資料集》（五冊），又開辦訓練班招收學員培訓，培養了專業演員汪嘉寶、鄭關富、王玉英等。
中華人民***和國成立後，華東戲曲研究院、中央戲曲研究院落均對紹興平湖調進行調查，浙江省文化局、浙江省群眾藝術館也進行錄音采訪。1953年，史實父等5人應華東戲曲研究院約請，赴上海舉行平調欣賞會，並在高樂歌場短期公演。其時，史實父灌制唱片《曾記梨花細雨天》和《單刀赴會》。1957年，紹興平湖調參加浙江省第二屆民間音樂舞蹈觀摩會演。1961年，紹興曲藝團開辦曲藝訓練班，內設平調組，由胡紹祖、錢大可任教，招收學員6人，結業後曾作營業性演出。文化大革命開始後，平調演唱組解體，老壹輩藝人大都去世，後學者亦多轉業改行，再無專業演唱人員。