化石的樣式很多，但大多數都是石頭結構，或者琥珀結構的，而化石是什麽樣的通常取決於化石形成的過程。
化石是如何形成的是壹個很大的問題，研究化石是如何形成的這個學科叫做埋藏學每個地方的化石都有其獨特的埋藏學特征，當然所有的化石在壹起也有壹定的埋藏學***性。生物的身體和生物必須有骨骼、牙齒、外殼、幹莖、葉脈、孢子、花粉等硬體。當然，也有非常例外的情況非常例外的情況。快速埋藏生物死亡後，活著的時候因為特殊的原因很快就埋藏起來了，所以很好地避免了分解、機械和化學的作用，保持了良好的作用。
漫長的歲月石化作用本身是壹個非常漫長的過程，在這個過程中當場埋藏，地殼活動比較穩定的情況下，這種情況下的化石壹般豐富，化石形體也比較完整，如著名的北美瀝青坑化石群的異地埋藏，生物死亡後形成。
地殼中保存的屬於古地質年代的動物或植物的遺體、遺物或生物留下的痕跡叫化石。動物化石包括?肉質化石?和?骨質化石?。由於冰河運動、地殼變遷等原因，地球生物被迅速埋藏於地下，經過億萬年的演變，生物硬體部才被保存下來。但軀體肉質軟組織 (包括耳朵、內臟器官）演變為化石的可能性微乎其微，在自然環境下很容易被微生物腐蝕溶化，所以很難形成實體肉化石，因存世量少極具收藏價值。有學者發現的?耳朵?化石，使我們清楚了解到地球上確實有?肉化石?存在，是人類自然科學史上的壹次重大發現。
首先，幾乎所有的化石都有壹個埋藏的過程，這是大前提。壹個沒有被沈積物掩埋的生物是不會形成化石的，它的遺骸會被分解者分解，然後在自然風化下消失得無影無蹤，所以被沈積物掩埋是很重要的。水生生物最初生活在水中，這原本是壹種沈積環境而不是剝蝕環境。與陸地上的生物相比，更容易形成化石。陸生生物要麽死於水中，要麽需要被運輸到沈積環境(湖泊、海洋、沼澤等)。)死後受外力。當然，這裏的沈積物並不局限於水體中形成的沈積物，也可以是火山灰、冰川或沙漠中的沙丘。所有能夠埋藏生物、形成巖石的沈積物，只要後來沒有風化剝蝕，都可以形成化石。所以，埋藏是化石形成的前提。