在工業革命在歐洲迅猛發展、金融業空前繁榮的時代，全新的金融實踐和思想從荷蘭和英國向全歐洲輻射開來。隨著1694年英格蘭銀行的成立（ Bank of England)，壹個遠較過去復雜得多的金錢的概念和實踐被壹大批富於冒險精神的銀行家創造了出來。在17世紀的壹百年中，金錢的概念和形式都發生了深刻變化，從1694年到1776年亞當·斯密的《國富論》 問世時，人類歷史上銀行發行的紙幣量第壹次超過了流通中的金屬貨幣總量。工業革命所產生的對鐵路、礦山、造船、機械、紡織、軍工、能源等新興行業空前巨大的融資需求與傳統金匠銀行的古老低效和極為有限的融資能力之間產生了日益強烈的矛盾。
以羅斯柴爾德家族為代表的新興銀行家，抓住了這壹歷史性的重要機遇，以對自己最為有利的方式，幾近全面主導了現代金融業的歷史走向。
第壹桶金
梅耶·羅斯柴爾德的畫像
羅斯柴爾德家族的創始人梅耶·羅斯柴爾德，從小就展現出驚人的智商，在父親的悉心調教下，系統地學習了關於金錢和借貸的商業知識。當父親去世後，年僅13歲的梅耶在親戚的鼓勵下，來到漢諾威的歐本海默家族銀行當銀行學徒。
當時，收藏古錢幣是歐洲各國的王公貴族們的普遍雅好。因此，梅耶親自編輯《古錢手冊》，並附上詳細的解說，然後郵寄給各地的王公貴族們，希望自己的店能夠成為皇家指定店，以期獲得豐富的利潤。
雖然大部分的信件都石沈大海，但梅耶的投寄行動依然沒有停止。最終，黑森公爵同意了他的要求。公爵是當時歐洲的巨富之壹，他所做的生意是販賣軍火。梅耶以近乎贈送的價格向黑森公爵賣出了他收藏的珍貴古代徽章和錢幣。同時，他還極力幫助公爵收集古幣，並經常為公爵介紹壹些顧客，不遺余力地幫他賺錢，使其獲得了數倍的利潤。
羅氏五虎
日後，這種把金錢、心血和精力徹底投註於某特定人物的做法，便成為了羅斯柴爾德家族的壹種基本戰略。如若遇到了諸如貴族、領主、大金融家等具有巨大潛在利益的人物，他們會甘願做出巨大的犧牲與之打交道，為之提供情報，獻上熱忱的服務，等雙方建立起深厚的關系後，再從這類強權者身上獲得更大的利益。
就拿梅耶·羅斯柴爾德的第壹個服務的對象黑森公爵來說，因為當時英國需要大量的軍隊去控制北美的殖民地，公爵最大的顧客就是英國。當黑森公爵為逃避拿破侖的攻擊，離開法蘭克福前往丹麥的時候，留下300萬英鎊交給梅耶保存。這筆錢本來是英國政府支付給黑森部隊的錢，卻被黑森私自截流了並轉給了梅耶。也正是這300萬現金，為梅耶帶來了前所未有的權力和財富，成為梅耶通往他的金融帝國的第壹桶金。
當梅耶得到了黑森公爵的這筆巨款以後，便把五個兒子分別派駐到歐洲的五個心臟地區。老大阿姆斯洛鎮守法蘭克福總部，老二所羅門到維也納開辟新戰場，老三內森被派往英國主持大局，老四卡爾奔赴意大利的那不勒斯建立根據地並作為兄弟之間的信使往來穿梭，老五傑姆斯執掌巴黎業務。