炮的每個部分分布在六個甲板層。頂層配有三個炮管的炮塔，二層配有高低瞄準鏡，三層配有定向機和高低機，四五層配有炮彈艙，六層配有推進劑儲存艙。
但該炮在許多重大事件中發揮了顯著作用，以至於至今仍贏得美國海軍甚至海軍陸戰隊的高度贊譽。主要原因是該炮射程遠、精度高、炮火猛、威力大(在1968年至1969年的入侵戰爭中，該炮發射的炮彈可穿透10米厚的鋼筋混凝土制成的掩體)。
而且很多實戰經驗證明，在對陸攻擊中，任何其他武器，比如艦載機，要想達到406mm等大口徑火炮的高精度和大威力，就必須以極低的高度和極低的速度飛行，很容易被劣質的空對空武器擊倒，也就是說要耗費大量的飛機。如果用多艘203mm和406mm炮的巡洋艦和戰列艦支援地面部隊，飛機的損失會大大降低。
1986年5月，美國海軍批準了壹項406毫米艦炮岸炮支援的改進項目，其主要內容是裝備新型火控系統，開發各種新型炮彈，有望顯著提高406毫米艦炮的作戰性能。因此，改進後的406毫米艦炮系統將增加以下特點:MK7 406mm毫米艦炮將由新研制的MK160-5火控系統控制。這套火控系統是MK160-4火控系統(部署在伯克級驅逐艦上)的改型，但與此相比，控制性能有了明顯的提高。MK160-4火控系統只能控制壹門炮，而在戰艦上，MK160-5火控系統可以同時控制9門406mm艦炮。
MK160-5火控系統主要由MK37和MK38指揮儀、AN/UYK44計算機、AN/UYQ-21數據顯控臺和AN/SPG-53齊射控制雷達組成，用於控制彈丸飛行。
MK160-5火控系統采用兩個獨立的跟蹤器，提高了信標導航能力。
MK160-5火控系統將采用多點瞄準控制方式(該控制方式是專門為此系統開發的)。從理論上講，這種方法可以控制每壹枚炮彈飛向並擊中目標區域內的不同地方，從而獲得最大的摧毀效果。特別適合炮擊大量目標群。
MK160-5火控系統增加了自動跟蹤炮彈的能力。AN/SPG-53F火控雷達不僅能跟蹤目標，還能跟蹤飛來的炮彈。使用數值積分彈道技術，可以非常精確地估計空氣密度和彈道風，這是通過自動比較彈丸的實際彈道和數值積分而獲得的。
MK160-5火控系統采用極其精確的方法提供甲板指令，這些指令實際上是補償炮塔轉動和船體橫向和縱向搖擺所需的火炮俯仰的指令。
火炮計算系統可以在1秒內多次生成這個命令。通過使用實時積分技術和信號數據轉換外推方法，火炮和炮塔的伺服裝置將以非常高的速度接收它。這麽高的數據傳輸速度，會把炮的響應誤差降到最低。
MK3測速儀安裝在MK7 406mm艦炮的炮口處，可以測量炮彈飛出炮口時的速度。將測得的速度數據通過數據接口傳輸到炮裝處理器參與彈道計算，可以在壹定程度上減少初始速度估計誤差帶來的射擊精度不足的問題。
MK7 406mm艦炮使用高爆彈、穿甲彈和訓練彈三種彈藥，其中穿甲彈和訓練彈的重量和裝藥量相同。
1986年5月，美國海軍批準了406mm艦炮的改進項目，以各種新型炮彈的研制為主要內容。當時研制的是EX146集束炸彈，內含大量子彈藥。當炮彈飛過目標時，這些子彈藥從炮彈底部拋出。在空氣阻力和離心力的幫助下，它們均勻地散布在目標區域並自由下落。可以在空中形成10平方公裏的覆蓋範圍。
另壹種炮彈是330毫米口徑的子彈殼，可以用406毫米口徑的槍發射。這種炮彈的射程可以增加壹倍，其增程機理是在飛行過程中，通過脫去炮彈周圍的輕質炮彈，使炮彈的橫截面積減小，從而使作用在炮彈單位橫截面上的空氣阻力減小，達到增程的目的。
這種炮彈也是集束型，M46子母彈可以裝在炮彈裏。但它需要新的火控系統的支持。美國海軍已經考慮選擇MK160-5火控系統。
這兩種新型炮彈都采用M724電子定時引信，在炮彈裝填前人工定時。
此外，正在研制的406mm末制導炮彈將采用美國海軍127mm半主動激光制導炮彈中的成熟制導技術。
設備情況
406毫米艦炮只安裝在美國海軍的4艘“衣阿華”級戰列艦上。
操作使用
海灣戰爭中，美國海軍“密蘇裏”號和“威斯康星”號兩艘戰列艦的406毫米艦炮大規模炮擊了伊軍炮兵掩體、指揮所掩體、雷達控制陣地、防空導彈發射陣地等多處軍事目標。